– Упрямый, как мул, – ласково пропела любящая тётушка.
Гарри поджал губы.
– Я ещё могу смириться с тем, что придётся сидеть за одним столом с Нэшем, но не с Маркусом.
– Маркусом? – переспросила Нелл.
– Графом Элверли, главой семьи и старшим братом Гарри, – объяснила леди Госфорт.
– Сводным братом, – отрезал Гарри. – И он меня не признаёт.
– Теперь признаёт, – возразила леди Госфорт. – С тех самых пор, как получил титул. Это ты его не признаёшь. – Она деликатно фыркнула. – Твое упрямство тоже от Ренфру.
– Он бессердечный буян, совсем как его папаша.
«Его папаша», – отметила Нелл,– не «наш папаша».
– Он скоро станет деверем Нелл. Уверена, сейчас для Нелл послужит утешением то, что вся семья охотно и с радостью примет её в свои сердца, – подчеркнула леди Госфорт.
Гарри предостерегающе посмотрел на тётку.
– Откуда вы знаете, что они захотят принять её? – уже мягче спросил он.
– Потому что Маркус сказал мне об этом, когда предложил провести венчание в семейной часовне Элверли.
– Почему там? – нахмурился Гарри. – Почему не в Лондоне?
– Потому что, несмотря на то, что Нелл не в трауре, она всё ещё оплакивает отца, а теперь и маленькую Тори.
К глазам Нелл подступили слёзы. Она отвернулась, сжав дрожащие губы, обретая контроль над собой. Гарри немедленно обнял её. Нелл благодарно кивнула и отошла. Ей необходимо научиться справляться самой. Она не может вечно бросаться к нему за утешением.
– Так что для неё неприемлемо венчаться в соборе Святого Георгия на Ганновер–сквер, – уже потише добавила леди Госфорт.
– Её собственная деревенская церковь как раз подойдёт.
На мгновение Нелл поддалась соблазну. Отправиться домой в Фермин–Корт и обвенчаться в церкви, в которой её крестили… Увидеть, что все церковные скамьи заняты дорогими и знакомыми людьми из деревни, с которыми она выросла, – она знала, что они все бы пришли.
Но она собиралась крестить в той церкви Тори, в той же древней каменной купели, в которой крестили её, её мать, бабушку, и кто знает, сколько ещё поколений до неё. По какой–то причине она не могла видеть эту купель, только не после того, как потеряла Тори.
Леди Госфорт явно пыталась наладить дружественные отношения между отдалившимися друг от друга сводными братьями. Гарри был настроен враждебно по отношению к двум старшим родственникам. Нелл не понимала причины и не хотела вмешиваться. Но она знала, каково это: вообще не иметь семьи.
– Я бы хотела обвенчаться в Элверли, если ты не возражаешь, – сказала она Гарри.
– Почему именно там? – спросил Гарри. – Ты никого там не знаешь.