Понадобилась бы любовь… или, может быть, полное равнодушие. И в последнем случае они, возможно, могли бы надеяться …
Нелл открыла рот, чтобы объяснить.
– Так вот, как вы себя ведёте! – в дверном проёме колыхалась фигура миссис Бисли. – Ускользаете, чтобы за моей спиной вступать в скандальную связь в кладовке! В девять утра! Маленькая потаскушка! И как давно это продолжается?
– Нет, это не то, что вы подумали… – Нелл запнулась. – Миссис Бисли, я обещаю вам…
– Не врите мне, развратница! – Хлоп! Её рука промелькнула, оставив багровый след на нежной щеке Нелл.
Разъярённый Гарри оттолкнул Нелл назад.
– Троньте её ещё раз, мадам, и, видит Бог, хоть я никогда в жизни пальца не поднял на женщину, вы станете первой.
Стоило миссис Бисли только взглянуть на побелевшее лицо и сверкающие глаза Гарри, как она отступила, встав вне предела его досягаемости. Посмотрев на Нелл, она громко и язвительно произнесла:
– Я всегда знала, что вы потаскуха! Все мужчины на вас пялились с того момента, как я взяла вас на службу…
– Молчать! – рыкнул Гарри. – Обращайтесь к леди Элен с уважением, или вы за это ответите.
Миссис Бисли покраснела от злости и обратилась к Нелл:
– Леди Элен, вам известно, что он бастард? Некий лорд переспал со своей развратной служанкой и получил ублю…
Хлоп! Рука Нелл оставила белый отпечаток на щеке миссис Бисли.
– Как вы смеете так о нём говорить! – вспыхнула Нелл.
– Сучка! – Бисли рванулась вперёд, её рука поднялась, чтобы нанести ответный удар.
Гарри перехватил толстую руку на полпути.
– Достаточно.
– Она у меня служит, я могу делать, что хочу.
– Нет, мадам, леди Элен помолвлена со мной, и, если вы её тронете, я вас придушу.
– Уберите от меня свои немытые руки, вы, грязный ублю…
Нелл рванулась вперёд, чтобы защитить его снова. Гарри отбросил руку миссис Бисли и обхватил Нелл за талию. Оказавшись между двумя взбешенными женщинами, Гарри смог придумать только одно.
Он перекинул Нелл через плечо и оттолкнул её разъярённую, что–то невнятно тараторящую нанимательницу. Не обращая внимания на пинки и требования Нелл спустить её на землю, Гарри неровными шагами прошёл сквозь молчащую, глазеющую на них толпу в Галерее. Его хромота стала очень заметна.
– Доброе утро, леди и джентльмены, – сказал он, как будто не произошло ничего предосудительного, – я просто пригласил свою невесту на прогулку.
– Ох уж эти воды, – в тишине произнёс один пожилой человек, – удивительно, что они могут сделать с телом.