Она смутилась:
— Ты не мог знать наверняка…
— Я надеялся…
В беседе время пролетело быстро. В десятом часу вечера Майя спохватилась:
— Мне пора. Родители уже, наверное, беспокоятся.
Виктор грустно посмотрел ей в глаза:
— Ты расскажешь им, с кем была?
— А ты не хочешь?
Парень вздохнул:
— Наоборот, хочу. Однако волнуюсь. Твой отец меня терпеть не может. И все потому, что ему однажды показалось: я алкоголик.
Девушка развела руками:
— Согласись, ты даже не стал оспаривать это мнение.
— Зачем? — Он пожал плечами. — Мое слово против его мало чего бы стоило. Я решил действовать умнее — попробовать раз и навсегда отказаться от спиртного. Вот почему не украл тебя у твоих предков. Мне самому захотелось быть уверенным, что с этим увлечением с курсантских времен покончено.
— Тебе действительно удалось?
— Хочешь удостовериться?
— Ты предлагаешь мне руку и сердце?
— Я давно должен был это сделать.
Майя стыдливо кивнула в знак согласия.
— Мой ответ ты знаешь. Осталось убедить папу.
— Попробуй поговорить с ним, — Виктор обнял ее за плечи. — Если не удастся, я приду к вам в гости и продолжу начатое. Пойдем, я провожу тебя до дома.
Майя начала работать с родителями в тот же вечер. Она расположилась в гостиной, где мама и отец смотрели телевизор, и стала рассказывать, с кем провела вечер и что они решили. Папа в испуге посмотрел на дочь:
— Опять появился этот прохвост, этот алкаш? Мне казалось, тогда мы поставили точку.
— Нет, папа, — ответила решительно Майя. — Точку поставил только ты.
— Вы что же, поддерживали отношения?
— Не совсем.
Девушка рассказала о неожиданном звонке бывшего жениха.
— Мне странно, что ты продолжаешь эту тему, — с удивлением проговорил мужчина. — Думаешь, он говорит правду? Думаешь, действительно больше не берет спиртного в рот?
— Позволь мне пригласить его в гости.
Полковник стал обдумывать ответ. Ему ужасно не хотелось видеть в доме бывшего ухажера дочери, однако он понимал: упрямство может дорого обойтись всем. Дочь просто-напросто поддастся на уговоры и сбежит.
— Хорошо, приводи.
Майя обняла отца:
— Я всегда говорила, что ты самый лучший.
Зеленухин явился в гости к бывшей невесте при полном параде. Сняв начищенные до блеска ботинки, прошел в столовую, обнял мать любимой, подарил ей огромный букет цветов, пожал руку отцу.
— Рад вас видеть.
Полковник решил не тянуть кота за хвост:
— Не скажу, что взаимно, — начал он.
Его ответ не смутил Виктора.
— Я не рассчитывал на радушный прием, — парень сделал грустное лицо. — Поверьте, на вашем месте я поступил бы так же. Отдавать единственную дочь человеку, который выпивает? На такое пошли бы разве самые бессердечные родители, стремящиеся избавиться от ребенка.