— Вас она точно не охраняет? — они отрицательно замотали головами. — А с кем рядом она живёт? Ведь логично полагать, что объект охраны должен быть рядом… Вы не знаете?
— Она живёт рядом с Эрсель, — сообщила Леда.
— Эрсель — дипломат. А наш, или чужеземный, нам не сказали… И похожа она на южанку…
— Ты, положим, тоже несколько экзотическую внешность имеешь, — обрадовала меня Леда.
— Я тут не причём! Не мешай мне рассуждать… Девочки! Эрсель может быть иностранной принцессой!
— Чего мы гадаем, — Леда встала с кровати и направилась в кабинет. — Сейчас в сети поищем.
— Фамилия может быть вымышленная, — рассуждала тем временем я.
— Петра, тебе письмо! — крикнула из кабинета Леда.
— От кого?
— От герцога Рихтера Олмарка! Погоди… — она появилась в дверях спальни. — Ты — на самом деле герцогиня?
— И что в этом такого? — почти обиделась я на Леду.
— Ты совсем не похожа на герцога, — тихо сообщила Хлоя. — Я видела его однажды. Он — блондин…
Хлор! Они мне тоже не верят! Подруги, называется…
— Дорогая, любимая наша Петра, — раздался голос Леды из кабинета. — Мы рады, что ты согласилась участвовать в этом судьбоносном, не побоюсь этого слова, отборе! Его Величество обещал, что каждую претендентку ждёт по окончании сюрприз! Только это — секрет, который я выдаю тебе в знак моего раскаяния. Надеюсь, эти полгода пролетят для тебя незаметно. А мы будем скучать по тебе, любимая наша сестричка! Целуем. Ри и Ли… Петь, а кто это — Ли?
— Лизетта, — отозвалась нехотя, — жена Рихтера.
— Прости, Петра, — кинулась ко мне Хлоя. — Прости, что посмела сомневаться в твоих словах!
Она обняла меня и стала тереться щекой о моё плечо.
— Да ладно тебе, — я отмахнулась от её нежностей. — Думаете, вы — первые, кто во мне засомневался… Только хиппы сразу приняли, — я улыбнулась, вспомнив своих друзей — пустынников.
— А на кого же ты похожа? — Хлоя виновато заглядывала мне в глаза.
— На какую-то пра-пра-прабабку. Говорят, она тоже имела раскосые глаза и чёрные волосы. Вот так, через много поколений, во мне проявились черты дикарской крови… Я уже давно смирилась со своей дурацкой внешностью!
— Кто тебе сказал, что у тебя внешность — дурацкая? — накинулась на меня Леда.
— Зеркало…
— Глупая ты! — продолжала меня отчитывать подруга — психолог. — Иметь такую уникальную, неповторимую внешность и… и… — она прямо задохнулась от возмущения.
— Поменяться со мной не хочешь? — пошутила я невесело.
— Дура! Идиотка! Да я вчера да полуночи пыталась себе глаза нарисовать такие же, как у тебя!
— Какие? — напугалась я.
— Миндалевидные!
— И цвет у твоих глаз такой необычный, — добавила Хлоя. — Как чернослив…