— Как дела, подруга? Не разбудил? Впрочем, время еще детское, а у тебя наверняка куча работы.
— Костя… — Катя пыталась сказать хоть слово, но непослушные губы отказывались помогать.
— Что с тобой? Тебе нехорошо? — забеспокоился приятель. — Ты одна?
Зорина что-то промычала в ответ. Голова закружилась вдруг с неимоверной быстротой и, теряя сознание, журналистка рухнула возле телефона, сильно ударившись виском об угол тумбочки.
Сейчас, лежа в постели, оба вспоминали: эта сцена все поменяла в так четко спланированном сценарии Заметова. Если бы Катя не потеряла сознание, а Скворцов не почувствовал неладное и не рванулся к ней домой, возможно, их последующий разговор никогда бы не состоялся. Действия оперативника спутали бандитам все карты. Схватив первое попавшееся такси, он помчался по адресу, предусмотрительно выясненному у подруги, некоторое время звонил в дверь, потом сильным ударом распахнул ее и влетел в квартиру. Увидев лежащую Катю, Скворцов поднял ее на руки, бережно перенес на диван и побежал на кухню. Намочив водой полотенце, парень приложил его ко лбу журналистки, потом вытер кровь на рассеченном виске. Рана оперативника не беспокоила — обыкновенный порез, никак не могущий вызвать у его приятельницы такое состояние. Катя застонала: она постепенно начинала приходить в себя. Открыв глаза и увидев возле себя Константина, Зорина нисколько не удивилась.
— Дай мне чаю.
Услышав ее голос, Скворцов улыбнулся:
— Сию минуту, мадам. Вот только где он у вас?
— Не надо, — Катя дотронулась рукой до гудевшей головы. — Что со мной было?
— Полагаю, ты потеряла сознание, разговаривая со мной по телефону.
— Почему?
— Я примчался выяснить это.
Девушка вздохнула:
— Сергей! С ним беда. Он в руках у Заметова. Полковник требует оправдательной статьи в обмен на его жизнь.
— И ты согласилась? — Константин схватил ее за плечо.
— А как бы ты поступил на моем месте? — Катя со злостью смахнула его руку. — И вообще, на эту тему я не хочу говорить. Мой муж ни в чем не виноват, он даже не подозревал, какую тему я раскручиваю в данный момент. Что бы ты сейчас ни сказал, я сделаю так, как хочет Заметов. Он обещал отпустить Сергея, увидев статью в газете.
— Катюша! — Константин опустился возле нее на колени. — Вспомни, подумай, порассуждай — и ты согласишься со мной: полковник никогда не играет честно. Даже если твой муж до сих пор жив, он не вернется домой. Заметов расправится с вами обоими, как только нужный ему материал появится в прессе. Скорее всего, это будет прекрасно организованный несчастный случай.