— Ой, только не начинай! — Леший фыркнул. — У вас, образованных, всегда одна песня. Чуть что — взрослеешь, умнеешь, очеловечиваешься. Поздно мне привычки менять, Максимка. Сформировалась личность. Факт.
— Умнеть никогда не поздно, Леший. Так все и происходит, только ты не замечаешь. Еще вчера ты сказал бы «поздняк метаться». А теперь… «личность, факт».
— О чем и толкую, — в голосе Лешего послышались нотки неуверенности. — Вот ты грамотный, тогда скажи, может чел с пятью классами и не владеющий никакими боевыми искусствами, кроме бега и стрельбы, за сутки вдруг поумнеть и стать нехилым бойцом?
— Если пройдет через Узел, — уверенно ответил Максим.
— И ты туда же, — Леший разочарованно вздохнул. — Нет никакого Узла! Во всяком случае, для людей. Раньше, может, и был, а теперь в него попасть, как на Солнце слетать. Нереально.
— Откуда ты знаешь?
— Я так думаю, — Леший усмехнулся. — Я ж теперь умный, ты сам сказал.
— Не настолько, — Максим тоже усмехнулся. — Интересно, уже был удар?
— Пора бы, — в голосе Лешего вновь появилась уверенность.
Он бесстрашно распахнул дверцу изолятора, подался вперед… но так и не покинул нишу, поскольку уткнулся носом в ствол «Страйка».
Максим было дернулся, пытаясь вскинуть руку с армганом, но из-за тесноты не сумел ничего сделать. Да и не успел бы он ничего сделать при всем желании. Вторая створка — напротив чистильщика — тоже распахнулась, и в нос Максу уткнулся ствол еще одного импульсника. Причем оба громоздких пистолета были в руках у нехрупкой, но все-таки девушки.
— Какая встреча, — с усмешкой сказала хозяйка «Страйков»: высокая, фактурная, синеглазая, рыжеволосая, с серебристой паутинкой механической заразы на шее, но все равно очень симпатичная. Леший в очередной раз залюбовался. А как лихо смотрелась откинутая на плечо фильтрующая маска, как ей шел дорогущий плащ поверх стандартных керамо-кевларовых доспехов и как солидно лоснились пластиковые ботинки, явно от академовского мастера Гурьянова! Конфетка, а не девушка. По меркам Зоны, конечно. — Не прошло и суток. Привет, Леший.
Судя по интонациям, девушку также не огорчила новая встреча с Лешим, но ствол от носа сталкера она не убрала, даже наоборот, усилила нажим.
— А я гадал, почему комп твоим голосом вещает, — прогнусавил Леший. — Привет, Лера. Прости за вторжение, но чугунки нас сильно прижали. Почти как твой «Страйк» мой нос.
— Прощаю, — Лера убрала оружие в кобуру. — Вылезай. Это кто?
Она кивком указала на Максима.
— Дезертир, — Леший потер нос и выбрался из ниши. — Прибился по дороге. Он при делах, второй год работаем, можешь не опасаться.