— Лера, стоять! — донесся крик справа.
— Старшинов, на месте, руки в гору! — заорали слева.
— Ходоки! — крикнули где-то сзади. — Halt![5] Каспер, тухлый Trugbild[6], тоже стой!
Но никто так и не выстрелил, Механик оказался прав. Наверное, потому, что в воздухе по-прежнему висело марево загадочного М-коридора, и преследователи опасались появления из секретного перехода еще и Механика.
По прикидкам Леры, замешательство могло продлиться от трех до пяти секунд. Время вполне достаточное, чтобы активировать маркеры и рвануть в тамбур. Ходоки почти так и сделали, но…
Машины не опасаются того, чего боятся люди. Они вообще ничего не боятся. Не умеют. Зато умеют следовать программе, пусть и сформулированной ими же самими. На человеческом языке это называется «выполнять обещания».
Пятиметровый в диаметре участок земли между коридором и тамбуром завибрировал, вспучился, покрылся сетью глубоких трещин, а затем земля с грохотом и свистом взметнулась в небо высоким фонтаном. Ходоки были вынуждены затормозить и даже попятиться.
Когда закончился дождь из земляных комьев и немного осела пыль и зола, Лера сумела рассмотреть то, что так эффектно вырвалось из-под земли.
Это был огромный, метров трех ростом, бот-андроид неизвестной Лере конструкции. Угольно-черный, лоснящийся словно от смазки, с горящими красными глазами, с головы до ног закованный в пластинчато-шипастую броню и с чем-то напоминающим армганы на обоих предплечьях.
Огромная вороненая железяка с секунду померцала, как изображение в испорченном голопроекторе, а затем застыла неподвижно. Впрочем, неподвижность черного гиганта никого не обманывала. Скорг явно не желал впускать ходоков в тамбур. И пытаться обойти его было бессмысленно.
Хорошо, что Леший сразу это понял и не стал тратить время на бесплодные попытки. Вместо маневров и реверансов сталкер поступил так, как и должен был поступить настоящий мужчина. Негромко обложил новую (а вернее — старую) ипостась Трояна нецензурными словами, сжал кулаки и ринулся в бой.
Первая атака получилась неубедительной. Леший врезался в корпус машины, словно американский футболист, но Троян даже не шелохнулся. Сталкер сделал шаг назад и от души засадил скоргу по корпусу кулаком, но и эта попытка не принесла результата. Впрочем, теперь Троян хотя бы отреагировал. Легко и, казалось, небрежно махнув манипулятором, он отбросил Лешего буквально на руки Лере и Касперу.
Троица кое-как сумела удержаться на ногах, но временная неудача не смутила Лешего. Он снова бросился в бой, только теперь — видимо, вспомнив, о чем говорил Механик — доверяя инстинктам и подсказкам имплантов.