– Ну конечно, – сказал Бретт, и Крис подбежал к ним и обхватил ручонками их ноги. Бретт медленно выпустил Николу и взял мальчика на руки. – Отправляйтесь снова в постель, молодой человек.
– А вдруг у меня под кроватью змеи? – возразил Крис.
– Я проверю, – сказал Бретт и унес его.
Никола все еще стояла, опершись о стол и закрыв руками лицо, когда вернулся Бретт.
– Как он? – спросила она.
– Успокоился. Сейчас уснет. Никола…
– Бретт, что же нам делать? – взволнованно перебила она. – Он сказал…
– Я слышал, что он сказал, но сейчас не время разбираться с этим. Ложись спать… Спокойной ночи, – тихо, но довольно решительно произнес он.
Ей было тяжело думать о том, что придется на следующее утро увидеться с Бреттом за завтраком. Однако его, казалось, совершенно не волновало, что произошло накануне вечером.
– Как ты спала? – спросил Бретт.
Никола мазала маслом подсушенный хлеб для Саши.
– Ничего. А ты?
– Хорошо. Какие планы на сегодня?
– Обычные.
– Уроки пилотирования?
Никола подумала, как здорово было бы парить над облаками (правда, их сегодня не было) и забыть о всех сложностях жизни.
– Мой инструктор в отпуске.
– Понятно. – Бретт налил себе кофе. – Я подумал, что мы могли бы сегодня вечером устроить пикник на берегу.
Саша и Крис хором закричали:
– Да, давайте!
Однако Никола подозрительно взглянула на их отца.
Обратившись к детям, он сказал:
– Я отвезу вас сегодня в школу, а это значит, что вы должны быть готовы ровно через пятнадцать минут. Бегите.
Они умчались.
– Теперь я спрошу тебя, Никола, так… – он лениво посмотрел на нее, – как ты спросила меня вчера вечером: «А что это должно означать?» То, как ты смотришь на меня, – добавил он язвительно, на случай, если бы она притворилась, что не понимает.
Она пожала плечами.
– Возможно, то, что я не ребенок, которому можно дать разрешение на пикник на пляже. Извини, – добавила она, положив салфетку на стол. – Помогу детям собраться.
– Останься, – сказал он твердо. – Пора им научиться делать некоторые вещи самостоятельно.
– Я… ты осуждаешь… – Она замолчала и сердито посмотрела на него.
Он сухо улыбнулся.
– Я вовсе не осуждаю! Дело в том, что тебе хочется уйти от меня. Это значит, что ты все еще таишь глубокую обиду на то, что произошло вчера вечером.
– Как ни странно, это так. Особенно потому, что ты ведешь себя… как абсолютный деспот.
– Никола, не надо все усложнять с утра пораньше, – спокойно заметил он. – Я просто подумал о детях, что пикник на пляже поможет восстановить спокойствие в доме. Для всех нас, и для них особенно.
– Они не знают – они… – Она расстроенно замолчала.