– Он наденет парик и красную мантию? – предположил Крис.
– Нет, это судья надевает, дурачок, – сказала Саша. – Я думаю, он будет помогать адвокату.
– Ты умная девочка, Саша! – восхищенно сказала Никола.
Саша просияла от гордости и тут же спросила:
– Но ты ведь никуда не уедешь, правда, Никола?
– Нет, дорогая, – услышала Никола свой веселый голос.
Бретт позвонил в этот вечер, прежде чем дети пошли спать. Последней с ним говорила Никола, когда Эллен повела Сашу и Криса наверх.
– Сожалею, что так получилось, – произнес он.
– Не больше, чем я, – натянуто сказала она. – Но это ничего не меняет.
– Но ты останешься?
Его голос звучал как-то устало. Но Никола недаром была дочерью и женой юриста и поэтому хорошо знала, что выступать в таком деле на таком этапе судопроизводства было нелегкой задачей.
– Бретт, у меня нет другого выхода. Ты прекрасно понимаешь это.
– Почему бы тебе не приступить к своему моллюсковому фонтану?
Она нахмурилась.
– Я не уверена, что буду им заниматься.
– Займись, Никола, – устало сказал он. – Что бы ни происходило между нами, это должно только помочь тебе. Извини, – (она услышала приглушенный звон колокольчика), – мне пора идти, но я буду звонить каждый вечер примерно в это время. Спокойной ночи. – И он положил трубку.
Никола отняла трубку от уха и озадаченно посмотрела на нее.
Но на следующее утро сделала так, как он сказал. Кроме одного: позвонила Ричарду и объяснила, что Бретт так и не выбрал время, чтобы взглянуть на контракт. Ей бы не хотелось ничего подписывать, пока он не посмотрит.
– Но вы начнете?
– Я… да. – Она беспокойно заерзала, потому что была не до конца искренней. Правда заключалась в том, что если она и начнет, то только для того, чтобы не сойти с ума. Она и понятия не имела, сможет ли когда-нибудь закончить эту работу.
– Не мог бы я к вам заехать? – спросил Ричард, когда молчание затянулось.
– Нет. Я… нет, поскольку муж в отъезде, Ричард…
– Вы обдумали, что я сказал?
Она уклонилась от ответа.
– Я очень польщена, – спокойно сказала она, – но…
– Вы любите его, не так ли, Никола? Как бы ни складывался ваш брак, ваше отношение к нему не изменилось?
– Нет и да. Я люблю его, Ричард. Если я когда-то дала вам повод думать иначе, искренне сожалею.
– Вы не давали повода… кроме того случая, когда спросили, не прячу ли я свою жену где-нибудь на юге.
– Меня это действительно интересовало, – сказала она, проглотив ком.
– Я подумал, уж не хотите ли вы использовать меня, чтобы вызвать его ревность? – (Никола не нашлась что ответить.) – Я подожду, – сказал он тогда. – Как знать… и я не хотел бы расставаться с идеей моллюскового фонтана. Отложим все до его приезда.