— Я просто хотела убедиться, что на елке горят все лампочки, — ответила Элис. Это прозвучало достаточно правдоподобно для всех, но только не для Джима, который слышал доносившийся из гостиной голос жены. Похоже, она снова разговаривала сама с собой, и ему оставалось только надеяться, что со временем эта странность исчезнет и Элис снова станет спокойной и уравновешенной женщиной, какой была всегда.
Вернувшись за стол, взрослые заговорили о планах Пэм и Гевина — об их свадьбе и о том, какой дом им нужен. Гевин сказал, что, как только они найдут подходящий, они приведут его в порядок с учетом своих нужд, а нынешний дом Адамсов и квартиру Гевина в Лос-Анджелесе выставят на продажу. Детям Пэм было жаль старого дома, однако и к предложению Гевина они отнеслись с восторгом — особенно когда он сказал, что их новое жилище будет, скорее всего, на берегу Озера и что они обязательно купят моторную лодку, чтобы ловить рыбу, нырять, плавать по Озеру.
Потом Памела повернулась к Бекки и попросила ее поделиться своими новостями. Девушка смутилась и покраснела, а Джонни, пересевший на один из стульев, освободившихся после того, как младшие Адамсы, Бобби и Шарлотта ушли наверх смотреть мультфильмы, горестно обхватил голову руками за волосы.
— Она ведь не собирается замуж, правда, мам? — спросил он, и по его лицу было видно, как он взволнован. Помешать Бекки Джонни, конечно, не мог, да и не собирался, однако Элис понимала, что мысль о том, что Бекки будет с кем-то другим, для него мучительна, как бы он ни уговаривал себя, что желает ей счастья. Сердце его каждый раз сжималось, стоило ему подумать о том, что в жизни Бекки для него больше нет места. Он сам свел ее с Базом и, когда все получилось, не завидовал ее счастью, и все же всякий раз, когда Джонни глядел на нее, ему хотелось заключить Бекки в объятия хотя бы один, последний разочек. Несколько раз Джонни даже держал ее за руку, но она ничего не чувствовала. Единственными, кого он мог обнимать и целовать, были мать и Бобби, и Джонни несколько раз спрашивал себя, что было бы, если бы и Бекки могла его видеть и слышать. Спрашивал и сам же себе отвечал: ничего хорошего. Возможно, именно поэтому он оставался для нее незримым и неслышимым. В противном случае Бекки вряд ли была бы сейчас так счастлива, да и ему было бы неизмеримо труднее снова покинуть ее — на сей раз навсегда.
— Так что же ты хочешь сказать нам, Бекки? — подбодрила девушку Элис, видя, что Джонни едва сдерживает нетерпение и волнение.
— Я получила стипендию, — ответила Бекки и скромно опустила глаза. — В Лос-Анджелеском университете. Занятия начнутся в январе. К этому времени Баз тоже вернется в университет, так что мы будем учиться вместе. Он очень помог мне, — закончила она со счастливой улыбкой.