— Не бойся, малыш, все хорошо, — сказала Элис, расчесывая волосы. — Я никуда не уйду и всегда буду с вами. Правда, я немного приболела, но теперь все прошло, и я совершенно здорова. Это правда… — добавила она, глядя в большие голубые глаза Бобби, в которых застыл страх. И она не могла на него сердиться. Неожиданная, нелепая смерть Джонни все еще была слишком свежа в их памяти, чтобы они могли спокойно относиться к болезням и больницам. В особенности это касалось Бобби, до сих пор не оправившегося от первой травмы, которая не только лишила его речи, но и пошатнула его уверенность в незыблемой прочности и безопасности окружающего мира.
— Не бойся, я никуда от вас не уйду. Честное слово! — повторила Элис и, приподнявшись на постели, прижала Бобби к груди, а он крепко стиснул ей руку.
Было уже довольно поздно, когда Элис наконец уложила Бобби в кровать. Возвращаясь к себе в спальню, она вдруг услышала за дверью громкий шорох и решила, что это Шарлотта роется в шкафу в поисках какой-нибудь модной вещички. Шарли частенько брала у матери вещи поносить. Правда, она была намного выше и стройнее Элис, однако кое-какие из джемперов матери ей вполне подходили, не говоря уже об аксессуарах, бижутерии и косметике.
— Это ты, Шарли? — позвала Элис, входя в комнату и поворачиваясь в сторону своего стенного шкафа. — Я ложусь спать.
Сбросив халат, она забралась под одеяло и уже потянулась к выключателю, чтобы погасить свет, как вдруг увидела стоящего в углу Джонни. Как и в прошлый раз, он был одет в свежую голубую рубашку и джинсы, а его волосы были аккуратно подстрижены — совсем как в роковую ночь выпускного бала.
— Привет, мама, — сказал он и, сделав шаг вперед, наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Потом Джонни сел на кровать, как часто делал, когда хотел поболтать с ней перед сном. — Я тебя не напугал?
— Немного, — призналась Элис. — Пожалуй, мне понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этим твоим… возвращениям. Ведь это что-то вроде чуда, правда?
— Да, это вполне обычное маленькое чудо, — согласился он и улыбнулся.
— Ладно, я постараюсь привыкнуть. — Она покачала головой, гадая, продлятся ли его появления достаточно долго, чтобы ей действительно пришлось к ним привыкать. — Ну, расскажи, чем ты сегодня занимался? — спросила она, устраиваясь на подушке так, чтобы получше видеть его лицо. Джонни выглядел молодым, сильным, уверенным — и в то же время совсем взрослым. По совести сказать, теперь он казался гораздо взрослее, чем раньше, хотя, как Элис успела заметить, теперь он больше не хмурится. Раньше его лоб частенько пересекала озабоченная морщинка, сейчас же Джонни выглядел безмятежно счастливым.