– Этим ножом Норман Ван Эйк угрожал моему сыну?
– Этим самым, мистер Кортни.
Говоря это, клерк неестественно взвизгнул.
Шон посмотрел на следующего и слово в слово повторил вопрос.
– Да, нож тот самый, сэр.
– Тот, тот.
– Да.
– Несомненно, это он.
Шон по очереди спросил всех, и все ответили одинаково.
– Дирк, – наконец обратился он к сыну. И спросил медленно и тяжело, глядя в невинные глаза Дирка: – Перед лицом Бога, Норман Ван Эйк угрожал тебе этим ножом?
«Сын мой, скажи нет. Скажи громко, чтобы все услышали. Если тебе дорога моя любовь, скажи правду. Пожалуйста, Дирк, прошу тебя». Все это он пытался передать без слов, одним взглядом.
– Господь свидетель, па, – ответил Дирк и снова замолчал.
– Ты не ответил на мой вопрос, – настаивал Шон. «Пожалуйста, сын мой».
– Он вытащил нож из кармана комбинезона – лезвие было закрыто. Он раскрыл его ногтем большого пальца левой руки, па, – спокойно объяснил Дирк. – Я хотел ногой выбить нож, а попал в грудь. Он повалился на спину, и я видел, что он поднимает нож, чтобы метнуть. Я ударил его стулом. Только так я мог его остановить.
Лицо Шона утратило всякое выражение. Оно стало жестким, каменным.
– Хорошо, – сказал он. – Сейчас нам лучше пойти домой. – Он обратился к собравшимся: – Спасибо, джентльмены.
И вышел за дверь, к своему «роллсу». Дирк покорно пошел следом.
На следующий день Дирк Кортни под залог в пятьдесят фунтов был передан на поруки отцу с условием, что спустя две недели предстанет перед судом по обвинению в убийстве.
Его дело рассматривалось первым. В старинном здании суда собралась вся округа, снаружи люди прильнули ко всем окнам. После семиминутного обсуждения судья вынес вердикт, Дирк сошел со скамьи подсудимых, и его тут же – со смехом и поздравлениями – подхватила толпа и вынесла на солнце.
В почти опустевшем здании суда Шон не встал со своего места в переднем ряду. Петер Аронсон, защитник, которого Шон выписал из Питермарицбурга, сложил бумаги в портфель, пошутил с регистратором и подошел к Шону.
– На все про все семь минут – это рекорд.
Улыбаясь, он походил на медведя-коалу.
– Закуривайте, мистер Кортни.
Шон помотал головой. Петер закурил непропорционально длинную сигару.
– Однако сознаюсь, эта история с ножом меня беспокоила. Я ожидал неприятностей. Мне этот нож совсем не понравился.
– Не больше, чем мне, – негромко ответил Шон, и Петер наклонил голову набок, глядя Шону в лицо яркими птичьими глазами.
– Зато свидетели хороши – настоящие ученые тюлени. Только командуй: оп, оп! Словно по волшебству. Кто-то очень хорошо их выдрессировал.