За рекой над фабрикой, где обрабатывали акацию, в горячий воздух поднимался длинный столб дыма, черный мальчик гнал скот к ручью на водопой, слышался свист и грохот локомотивов на станции, но в остальном в жаркий летний полдень город Ледибург спал.
Тут Ронни увидел какое-то движение на равнине под откосом и, сосредоточив на нем взгляд, облегченно вздохнул.
– Молодой Дирк, – сказал он, и Гарри очнулся и посмотрел за реку. Лошадь и всадник сливались в одно целое, они касались земли так легко, словно были привязаны к ней только летящим за ними облаком пыли.
– Бог мой, этот маленький ублюдок умеет ездить верхом!
Ронни с неохотным восхищением покачал головой, и капля пота скользнула с его лба на щеку. Лошадь достигла дороги и плавно повернула, увеличивая скорость.
Эти движения были полны такой ритмичной грации и силы, что зрители были глубоко тронуты.
– Только посмотри! – присвистнул Ронни. – Думаю, во всем Натале никто не догонит эту лошадь.
– Ты так думаешь?
Гарри неожиданно оживился и сердито поджал губы.
– Я совершенно уверен в этом.
– Моя лошадь сможет. Мой жеребец – Серый Ураган. Я бы выставил его против кобылы Шона Кортни.
Его слова подсказали Ронни идею. Он обдумывал ее, с прищуром глядя, как Дирк Кортни на Солнечной Танцовщице скачет к акациевой фабрике.
Когда лошадь и всадник исчезли в высоких воротах, Ронни негромко сказал:
– Поставишь на жеребца свои деньги?
– Да я на него свою жизнь поставлю.
Голос Гарри прозвучал свирепо.
«Да, – подумал Ронни, – так я по крайней мере дам ему шанс. Тогда решение примет судьба, и моей вины не будет».
– Поставишь на него Тёнис-крааль? – спросил он, и наступило молчание.
– Что ты предлагаешь? – шепотом спросил Гарри.
– Если победишь, ты выкупил заложенный Тёнис-крааль.
– А если проиграю?
– Потеряешь ферму.
– Нет, – ответил Гарри. – Боже, это уж слишком!
Ронни равнодушно пожал плечами.
– Это была только идея – вероятно, ты поступаешь разумно. У тебя немного шансов против Шона.
Гарри резко ахнул, словно его ударили копьем. Отказаться от прямого соперничества с Шоном значит признать свою неспособность выиграть.
– Я принимаю пари.
– Полностью? Поставишь против моих денег все, что у тебя осталось от Тёнис-крааля?
– Да, черт возьми. Да! Я тебе покажу, сколько у меня шансов против него!
– Тогда лучше это оформить письменно, – мягко предложил Ронни. – Потом я попробую договориться с Шоном.
Он тронул лошадь шпорами, и они двинулись по мосту.
– Кстати, я думаю, не стоит никому говорить о нашем пари. Будем делать вид, что это просто скачки.
Гарри кивнул в знак согласия. Но в тот же вечер написал Майклу, все ему рассказал и попросил участвовать в этой гонке на Сером Урагане.