Шон и Дирк в сумерках шли вдоль конюшен. Тучи над откосом покраснели в лучах закатного солнца, ветер летел по плантации, так что акации стонали и дрожали.
– Северный ветер, – сказал Шон. – Дождь начнется еще до ночи.
– Солнечная Танцовщица любит дождь, – напряженно ответил Дирк, и Шон взглянул на него.
– Дирк, если ты сегодня проиграешь... – начал он, но Дирк не дал ему договорить.
– Не проиграю, – сказал он так, словно давал клятву. – Не проиграю.
– Если бы ты в других, более важных вещах проявлял такое же упорство!
– Важных! Па, это важно! Ничего важнее я никогда не делал. – Дирк остановился и повернулся к отцу. Он схватил Шона за рукав, вцепился в него. – Па, я сделаю это для тебя, для тебя, па!
Шон посмотрел на него, и то, что он увидел в этом прекрасном лице, заставило его отказаться от замечания, которое он собирался сделать.
«Где я в тебе ошибся? – мысленно спросил он с любовью, смешанной с отвращением. – Откуда в тебе это? Почему ты такой?»
– Спасибо, – сухо сказал он, высвободил руку и пошел к стойлам.
Глубоко погруженный в мысли о Дирке, Шон только во дворе заметил Мбежане.
– Нкози, я тебя вижу.
Мбежане встал с резного деревянного стула.
– И я тебя вижу, – с радостью ответил Шон, но тут же сдержался. Проявление эмоций перед младшим по возрасту смутит Мбежане. – Здоров ли ты? – серьезно спросил он и сдержал желание похлопать по растущему животу Мбежане, напомнив себе, что изобилие плоти и жира создавалось сознательно, чтобы весь свет знал о процветании господина.
– Я здоров, – заверил его Мбежане.
– То, что ты пришел, радует меня.
– Нкози, в такой важный день правильно, если мы будем вместе – как раньше.
Мбежане впервые позволил себе улыбнуться; его улыбка на мгновение стала озорной, и Шон ответил тем же. Он мог бы догадаться, что Мбежане ни за что не пропустит драку или состязание.
Затем Мбежане повернулся к Дирку.
– Не опозорь нас сегодня, – строго, как одному из своих сыновей, сказал он. – Мы с твоим отцом будем смотреть на тебя.
Он положил большую черную ладонь на плечо Дирка, словно благословляя, потом повернулся и махнул поджидавшим конюхам.
– Приведите лошадь.
Вдвоем они привели ее; кобыла звонко стучала копытами по камням двора и приплясывала. Подняв голову, поджимая живот, прядая ушами, она увидела Дирка, наморщила мягкий бархат носа и негромко заржала.