- Как думаешь, куда мы попали? - едва слышно прошептала Валерия.
- Одному Крому известно! - ответил Конан. - Прежде я встречал таких людей - на побережье озера Эвад, почти у самой границы с Кушем. Скорее всего, нечистокровные стигийцы - помесь какой-то расы, пришедшей в Стигию много веков назад с востока и породнившейся с коренным населением. Там их называют тлацитланцами. Хотя я сильно сомневаюсь, чтобы они смогли построить такой город.
По мере удаления от комнаты с мертвецами страх Техотла не исчезал, наоборот - он становился все сильнее. Техултлинец беспрерывно вертел головой, пытаясь уловить звуки возможной погони, и напряженно вглядывался в каждый дверной проем, мимо которых бесшумно скользили их тени.
Несмотря на сильный характер, Валерия не могла справиться с охватившей тело дрожью. Она никогда ничего не боялась, но полыхающий красным пол под ногами, мерцающие камни над головой, где их зеленый свет перемежался с черными тенями, крадущаяся поступь их до смерти перепуганного проводника - все это наполняло ее душу неясным мрачным предчувствием, ощущением затаившейся где-то поблизости опасности.
- Они могут поджидать нас на пути в Техултли! - предупредил Техотл. Надо соблюдать осторожность, чтобы не угодить в засаду!
- Но почему бы нам не выбраться из этого проклятого дворца на улицу? - раздраженно спросила Валерия.
- В Ксухотле нет улиц, - ответил проводник, - нет ни площадей, ни открытых дворов. Весь город построен как один огромный дворец под одной крышей. Единственное, что как-то напоминает улицу, - так это большой зал, протянувшийся от Северных до Южных ворот. И выйти из города можно только через ворота, хотя... - он замялся, - вот уже пятьдесят лет, как ими никто не пользовался.
- Сколько времени вы здесь живете? - спросил Конан.
- Я родился в замке Техултли тридцать пять лет назад и ни разу не ступал за пределы города. Во имя богов, ступайте тише! Эти залы могут быть битком набиты врагами! Вот доберемся до места, там Ольмек сам все вам расскажет.
И в полной тишине, ступая по пылающему полу под мерное мигание зеленых огней, они двигались дальше, пока Валерии не начало казаться, что они пробираются покоями царства Теней, ведомые темнокожим длинноволосым гоблином.
Однако рядом был Конан - он напомнил о себе, остановив маленький отряд, когда они пересекали необычайно широкую комнату. По натуре Конан оставался варваром и потому обладал слухом дикаря, гораздо более острым, чем слух Техотла, хотя тот и был отточен в молчаливых коридорах дворца за время войны длиною в жизнь.