Техотл облегченно вздохнул:
- Наконец-то! Техултли!
3. НАРОД, ПИТАЕМЫЙ ВРАЖДОЙ
Техотл постучал кулаком по двери и сразу повернулся, чтобы не терять из виду зал.
- Случалось, наших убивали у самой двери, когда они успокаивались, полагая, что находятся в полной безопасности, - сказал он.
- Почему нам не открывают? - Конан недовольно нахмурился.
- Они сейчас рассматривают нас через Око, - ответил Техотл. - Должно быть, их смущает ваш вид. - И уже громче: - Экселан! Откроешь ты или нет? Это же я - Техотл, а со мной друзья из большого мира за лесом!.. Они откроют, обязательно откроют! - успокоил он своих спутников.
- Не мешало бы им поторопиться, - мрачно изрек Конан. - Я слышу, как что-то ползет по полу комнаты, выходящей в зал.
Техотл снова подернулся пеплом и обрушил на дверь целый каскад ударов.
- Открывайте, олухи несчастные! - завопил он. - Ледяной Змей ползет за нами по пятам!
Он еще молотил кулаками по бронзе, как дверь бесшумно отворилась вовнутрь, и их глазам предстала тяжелая цепь, натянутая поперек проема, поверх которой ощетинились острия копий; глаза воинов секунду ощупывали нежданных гостей колючим взглядом. Наконец цепь упала, и Техотл, неистово сжав руки своих друзей, почти силком перевел их через порог. Дверь уже закрывалась, когда Конан, бросив взгляд через плечо, увидел в дальнем конце темного зала неясные очертания огромной змеи: словно нескончаемый поток мерзкой слизи, судорожно извиваясь, рептилия медленно выползала из противоположного проема, отвратительная голова в красных пятнах бессмысленно раскачивалась из стороны в сторону... Дверь закрылась, и жуткое видение исчезло.
Они стояли в квадратной комнате, напоминавшей небольшую площадь. Поперек двери вновь наложили засовы и навесили цепь. Все сооружение было прекрасно продумано и могло бы устоять перед любым натиском. Вокруг стояло четверо человек стражи - такие же темнокожие и черноволосые, как и их проводник, у каждого в руке - копье, у бедра - меч. В стене у входа Конан заметил сложное приспособление из нескольких зеркал - как видно, то самое Око, о котором упоминал Техотл; зеркала были установлены таким образом, чтобы через вставленный в узкую прорезь плоский кристалл можно было, не обнаруживая себя, видеть все, что происходит снаружи. Четверо стражников в изумлении смотрели на незнакомцев, однако вопросов не задавали, а Техотл не счел нужным давать им какие-либо объяснения. Он двигался с небрежной уверенностью, словно в тот миг, когда шагнул через порог, разом сбросил с себя путы страха и нерешительности.