- Вот она - лестница! За мной!
Валерия едва не оступилась во тьме, но невидимая рука удержала ее. Вновь на запястье пальцы - уже проводника, ее куда-то тащат, почти несут кругами, вверх по бесконечной лестнице.
Выпустив девушку, Конан повернулся для отпора; его инстинкты, слух подсказывали - враги близко. Вдруг он весь подобрался: к топоту человеческих ног примешивались иные, непонятные звуки.
Казалось, что-то извиваясь ползло вверх по ступеням - что-то скользкое, шуршащее, от одной близости которого стыла кровь в жилах. Конан с силой опустил огромный меч и почувствовал, как сталь, разрубив податливое тело - похоже, что живую плоть, - глубоко вошла в ступеньку лестницы. Его ног словно коснулся кусок льда, затем послышались точно тяжелые удары плети, и в воздух взвился предсмертный вопль человека.
В следующий миг Конан уже мчался вверх по винтовой лестнице. Но наконец ступеньки кончились, и он влетел в открытую дверь - Валерия и Техотл уже ждали его. Проводник тут же захлопнул дверь и наложил засов первый увиденный Конаном после засова на городских воротах.
Покончив с дверью, Техотл помчался к стене напротив. В этой комнате было довольно света. Готовый нырнуть вслед за ним в темный проем, Конан оглянулся: под мощными, яростными ударами запертая дверь стонала и вся ходила ходуном.
Хотя Техотл по-прежнему не умерял ни прыти, ни осторожности, он чувствовал себя явно увереннее. У него был вид человека, добравшегося до знакомых мест, где по его первому зову на выручку придут друзья.
Но Конан своим вопросом вновь поверг его в ужас.
- Что это за тварь была там, на лестнице? - небрежно бросил на бегу варвар.
- Люди из Ксоталана, - не оглядываясь, быстро ответил проводник. - Я говорил: залы прямо кишат ими.
- То был не человек, - возразил варвар. - Тварь ползает и холодна как лед. Похоже, я чуть не рассек ее надвое. Скорее всего, она упала на наших преследователей и в ярости убила одного из них.
Голова Техотла откинулась назад; лицо вновь посерело, ноги невольно заработали быстрее.
- Это был Ледяной Змей! Чудовище, которое они своими заклинаниями вызвали из подземных катакомб себе в помощь. Какой он с виду, мы не знаем, но только много раз находили трупы наших, которых он подстерег во тьме. Во имя Сета - поторопимся! Если его пустят по нашему следу, он не отстанет до самых ворот в Техултли!
- Навряд ли, - проворчал Конан. - Слишком серьезную рану он получил от меня на лестнице.
- Быстрей! Быстрей! - только и простонал Техотл.
Они пробежали через несколько комнат, полных зеленого сумрака, пересекли широкий зал и остановились перед огромной бронзовой дверью.