– Мистер Моррис! Вот так встреча! Похоже, вы последовали моим рекомендациям и решили пообедать в этом уютном заведении.
– Рад видеть вас, – Боб встал, – миссис Гейг, мистер Гейг.
Высокий пожилой мужчина с интересом взглянул на Элис.
– А кто эта очаровательная юная леди?
Элис вежливо улыбнулась и тоже поднялась со своего места.
– Это ваша невеста? – спросила седовласая миссис Гейг.
– Нет, что вы! – поспешно воскликнул Боб и виновато посмотрел на Элис. – Это… Элис Кентон, моя приятельница. Познакомься, Элис, миссис и мистер Гейг, президенты НАЗП, организации, о которой я тебе рассказывал.
Миссис Гейг пожала руку Элис.
– Я где-то уже слышала ваше имя. Вы работаете на радио?
– Нет. В журнале…
Пожилая дама нахмурилась.
– Да, ваше имя определенно знакомо мне. Но я никак не могу вспомнить, где его слышала.
– Скажите, вы не из семьи нефтяных магнатов Кентонов? – поинтересовался мистер Гейг.
– Нет, я из семьи потомственных почтовых служащих Кентонов, – без тени смущения ответила Элис, в упор глядя на мистера Гейга.
Тот поморщился с таким видом, будто учуял неприятный запах. У Элис перехватило горло от возмущения и обиды на этого сноба. Мистер Гейг бросил на Боба недовольный взгляд, давая ему понять, что Элис – не та женщина, с которой джентльмену следует посещать роскошные рестораны.
Чета Гейг откланялась. Элис села, стараясь успокоиться. Боб тоже занял свое место, смущенно поглядывая на нее.
– Итак, что мы будем есть? – наигранно бодрым голосом спросил он, раскрывая меню.
Его вопрос повис в воздухе. Элис упорно молчала, пряча глаза. Боб накрыл ладонью лежащую на столе руку Элис.
– Прости, я не виноват, что так вышло.
– Не вздумай читать мне лекцию об отсутствии социальной справедливости в обществе, – сердито предупредила Элис. – Надеюсь, миссис Гейг так и не вспомнит, что я автор скандальной статьи в журнале «Для тебя».
– Я в этом не уверен, – грустно сказал Боб.
– Если ты хочешь, чтобы мы расстались прямо сейчас и больше никогда не встречались, не имею ничего против. Мне не хотелось бы, чтобы знакомство со мной бросало тень на твою репутацию.
– Нет, Элис, я обещал, что помогу тебе, и сдержу свое слово.
Они сделали заказ и вскоре принялись за еду, но сердце у Элис было не на месте.
– Давай заедем на минутку ко мне, – неожиданно предложил Боб.
– Нет, Боб, мне надо домой.
– Я только хочу тебе кое-что показать, – начал упрашивать он. – Это не займет много времени.
И Боб жестом подозвал официанта, чтобы расплатиться.
– Я вовсе не против того, чтобы ты мне кое-что показал, – с улыбкой сказала Элис. – Но как-нибудь в другой раз. Я очень устала.