Пендель, притулившийся в хвосте очереди, довольно подхихикивал. Вот что значит — современная полиграфия. Он подделал приглашение для трупоеда, используя в качестве гербовой бумаги с водяными знаками новенькую облигацию государственного займа. Знакомый химик аккуратно стравил буквы и цифры с ценной бумаги, а текст Пень почти в ноль передрал с Манькиного приглашения, подставив только необходимые слова насчет оператора и авторских прав. Он был на все сто уверен, что скандально известного репортера вышибут отсюда под зад коленкой, едва он предъявит липовое приглашение, но по какой-то причине этого не случилось. Жандарм долго исследовал бумажку, потом попросил подождать и ушел прочь.
Оскорбленный Призоров уселся в кресло ожидать своей участи и тут заметил Пенделя.
— А ты что здесь делаешь?
Пендель, поняв, что спалился, старательно засипел:
— Маньку жду, ее тоже на тусню позвали.
— Ты же всех заразить боишься, — усмехнулся трупоед.
— Уже не боюсь. Горло только… кха-кха… не проходит никак.
— Долго же тебе ждать придется. — Призоров заметил, что ушедший жандарм поспешает обратно. — Ну ладно, пока, жди давай.
Пендель поспешно отступил, так как почувствовал — голубой мундир не зря так торопится.
Так и оказалось.
— Приносим свои извинения, уважаемый Александр Михайлович, досадное недоразумение. Проходите, пожалуйста, — расшаркался офицер. — Следуйте по указателям, тут недалеко.
Трупоед расцвел, обернулся к Пенделю и самодовольно подмигнул.
Пень проводил его взглядом, полным недоумения.
Комарик сидел за центральным пультом и всматривался в лица прибывающих гостей. Васильчиковых до сих пор не было, но до официального начала приема было еще четыре часа, успеют появиться.
Когда в поле зрения ротмистра попал мятежный репортер, он чуть с кресла не упал.
— А этот здесь каким боком?
По переговорному устройству Комарик попросил дежурного офицера принести документ, по которому зловредный щелкопер пытался проникнуть на аудиенцию.
Топорность поддельного приглашения и наглость, с которой Призоров пытался всучить его под видом настоящего в руки жандармов, еще более озадачили Комарика. Если учесть, что совсем недавно этот подлец прислал электронной почтой на Литейный отснятый и отредактированный видеоматериал с Юрой Возницким в роли царя, становилось совсем непонятно, чего он хочет доказать, этот Призоров. Оснований для ареста никаких не было. Правда, тогда, в день покушения, репортера все-таки замели, заподозрив, что он корректировал огонь снайпера, но эта версия не подтвердилась.
Впрочем, случайно ли он здесь? Вряд ли, какую-то роль он все равно исполняет. Может, он действительно работает в паре с террористом. Но зачем тогда так бездарно засвечивается?