Но самый большой сюрприз ожидал его днем, когда к нему в кабинет вошел Венцель и сообщил, что среди убитых обнаружен некто Попов.
— Попов? — задумчиво переспросил Штроп.
— Да, тот самый шофер из Москвы… Помните, раненный в ногу? Староста прислал его документы. Вот они!
— Так ведь он же умер от тифа… тот, раненный в ногу, которого мы принимали за генерала Попова. Чертовщина какая-то.
Венцель, следя за выражением лица Штропа, положил на стол синие картонные карточки — вид на жительство на имя Пичугина.
Едва взглянув на фотографию, Штроп сразу же все вспомнил. Некоторое время, потрясенный, он сидел неподвижно, покусывая губы.
— Где найдены эти документы? — хрипло спросил.
— В кармане убитого. Напротив дома, в котором собрались бандиты…
— Но как он там оказался? Значит, он выбрался из госпиталя живым?
— Он жил под чужой фамилией, — бесстрастно объяснил Венцель.
— Значит… — начал Штроп, вопросительно глядя на своего собеседника. Значит, ему не только помогли бежать, но еще и снабдили фальшивыми документами. Генерал — не генерал, но, видно, не простои человек.
— Это был именно тот, кого мы искали, — закончил Штроп забарабанил пальцами по столу, посматривая на начальника полиции. Тот, глядя перед собой, курил сигарету.
Несколько минут они молчали.
— Плохо, штурмбаннфюрер, очень плохо, — проговорил наконец Штроп.
— Почему же плохо?
Шеф гестапо метнул на своего заместителя раздраженный взгляд.
— Почему? Ты хочешь, чтобы я объяснил тебе почему! Надо быть круглым идиотом, чтобы не сообразить что у нас в руках был опытный большевистский разведчик. Недаром он был в компании с тем самым секретарем обкома, о котором донес Борис Крюков.
А может, это и есть тот самый секретарь? Парикмахер как доносил: секретарь живет в этом доме или должен туда явиться?
Венцель молчал. За месяцы совместной работы со Штропом он пришел к выводу, что его начальник слишком старомодный и недостаточно гибкий работник.
Венцель просто удивлялся, как еще он держится на своем посту. Слишком уж прямолинеен.
— Почему вы говорите "был"? — сказал Венцель. — Он есть. Он жив. Просто взять теперь его еще не удалось.
Лотар Штроп испытующе смотрел на штурмбаннфюрера.
— А кто же убит?
— Я не вижу причин для волнения, — продолжал Венцель. — На вашем месте я нашел бы, что сообщить в Берлин. Необязательно рассказывать правду. Тем более что мы еще не знаем правды. Напишите, что гестапо нанесло подполью существенный удар — выследило важного, руководителя красных и захватило его… Но он при попытке к бегству был убит… Неплохо звучит, а?
Что вы, не знаете, как составляются эти донесения?