Бежать было бесполезно. И вот, когда Алексей уже решил, что провал неизбежен, его "знакомый", отвернувшись, прошел мимо. Это было невероятно! Ведь бандит не мог не заметить чекиста.
Позже Алексей узнал, что басмач, поняв всю тщету своей борьбы с Советской властью, стал сам помогать нашим.
Эта давняя история была похожа на то, что с ним случилось сейчас, только в одном: неожиданной встречей на улице… Очень знакомое ощущение внезапной опасности, совсем как тогда, заставило Алексея напрячь все свои душевные силы.
"Работа разведчика — это езда с крутыми поворотами!" — сказал он себе и шагнул навстречу полицейскому.
— Простите, — спросил Алексей, — не скажете, где здесь кладбище?
Полицейский остановился, с недоумением глядя на Алексея.
— Кладбище? Зачем вам оно?
— Там могила моего родственника Москалева…
Веки полицейского дрогнули. Он заорал:
— Чего стал! Делать, что ли, нечего! А ну-ка за мной! Иди и не останавливайся! Слушай меня внимательно, — говорил он шепотом. — И снова заорал: — Ну, ну, пошевеливайся! — Затем снова перешел на шепот: Свалился как снег на голову. Откуда ты? Что с тобой? Где твои люди? Я был на могиле. Видел цветы. Но они уже завяли.
Как будто камень свалился с души разведчика, но все же он был настороже.
— Почему ты ушел из сторожки? — спросил Алексей.
— Кто-то сыпанул двоих наших. Видел их на площади? След мог привести ко мне.
— А это что за маскарад?
— Сложная история. Об этом потом. Но ты не волнуйся. Документы у тебя есть?
— Есть. Только уж не на Попова…
— А ну иди, не разговаривай! — закричал Шерстнев. — В полиции разберемся, чей ты родственник.
Алексей спросил:
— Кто сыпанул?
— Не знаю. Кто-то из своих.
Они шли какими-то переулками. Проехала крытая машина с нарядом полицейских.
Шерстнев торопливо шептал:
— Сейчас придем в участок. Слушай меня: встретимся завтра. На бульваре Декабристов. Сядешь на крайней скамейке к улице Рылеева…
В участке Алексей предъявил справку, выданную старостой, и документ, разрешающий ему заниматься сапожным мастерством.
Шерстнев на виду у других полицейских всячески изругал Алексея и вытолкал за дверь.