Два небольших, мелко исписанных, листочка, сложенных вчетверо, она, отвернувшись, сунула за лифчик.
— Когда вернешься, зайди, расскажешь, что и как…
Если ты успеешь вовремя доставить эти сведения, спасешь сотни, может быть, тысячи людей.
Она стояла у порога, опустив голову, мяла в руке варежки.
— Так я пойду?
— Будь осторожна, обходи деревни стороной…
— Ладно…
— Валенки крепкие?
— Отца предупредите…
Хотелось ей что-то сказать, но он не мог найти слов.
Алексей был восхищен мужеством этой девочки, которая с такой неженской смелостью пошла, ни о чем не спрашивая, навстречу неизвестности.
Воспользовавшись короткой паузой, Аня кивнула головой и исчезла за дверью. Он слышал, как заскрипели деревянные ступеньки.
Совсем стемнело. Отец Ани все не приходил. Алексея грызла тревога. Вставало перед глазами залитое лунным светом снежное поле, еле приметно темнеющая узкая, перехваченная поземкой дорога — и одинокая, удаляющаяся фигурка Ани. Что с ней будет? Что с донесением? Попадет ли оно по назначению?
…Аня вернулась через два дня. Алексей за это время несколько раз заходил к Афанасию Кузьмичу. Когда усталая девушка вошла к нему в комнату и без сил опустилась на стул, Алексей набросился на нее с расспросами. У него сразу отлегло от сердца, когда он увидел ее живой и здоровой. План карательной операции ей удалось благополучно передать партизанскому связному.
— Ты прямо из Пашкова? — спросил Алексей.
— Да. Устала — жуть, ноги прямо отваливаются…
— Почему задержалась?
— Так… приключение одно на обратном пути, — небрежно ответила она.
— Какое приключение?
— Да полицейские прицепились…
И хоть говорила Аня небрежно, Алексей видел, что дорожное происшествие было отнюдь не пустячным.
— Рассказывай, — приказал он, растирая ее замерзшие руки.
— Да мину я принесла…
— Какую еще мину? — насторожился Алексей.
— Которая с часами. Просили передать через вас одному человеку.
Алексей действительно просил прислать мину с часовым механизмом для Готвальда. Но он никак не мог думать, что именно Ане придется ее нести.
— Ну так возвращалась-то я днем, — между тем рассказывала девушка. — В Дуплянове остановили меня двое полицаев. "Документы!" Показала я им свой паспорт. Стали расспрашивать, как сюда попала, зачем.
К тетке, говорю, в Пашкове ходила. Не знаю, может, я им плохо врала, только повели меня в участок. Иду, а сама дрожу, вдруг обыскивать начнут…
— А где же ты спрятала мину?
— В корзинку под картошку положила. В платке.
— Так. Дальше.
— Повели меня в участок. Снова: "Почему попала в Дупляново, зачем пришла?.." А у меня все мина из головы не идет. И вдруг полицая куда-то позвали, я в комнате одна осталась. Скорее достала мину, завела часовой механизм.