Офицер вытер носовым платком блестевшее от пота лицо и еще раз оглядел шоссе.
Над раскаленным асфальтом дрожало марево.
Ю-52 приземлился в 13.03 и подрулил к краю летного поля. По трапу неторопливо сошел полковник Фукс, седой краснолицый офицер в блестевших на солнце очках. Фукс выкинул руку, приветствуя военных, столпившихся у трапа, и направился к черному "опель-капитану". Валентин почтительно открыл перед ним дверцу.
Фукс кивнул ему как старому знакомому.
Десять минут спустя "опель" остановился у домика для приезжающих.
Готвальд снова услужливо распахнул дверцу машины и на отличном немецком языке пожелал оберсту хорошего отдыха после утомительного полета.
Однако Готвальд не повел машину в гараж. Он поднял капот и принялся возиться в металлических внутренностях автомобиля, дышавших жаром. Руки слегка дрожали, нервы были напряжены; когда рядом послышался шорох шагов, он обернулся слишком резко.
К счастью, проходивший мимо обер-лейтенант не обратил на незадачливого шофера внимания.
Валентин закончил осмотр машины, закурил и пошел в гостиницу. В вестибюле, застланном коврами, было прохладно и тихо. Журчал, приемник в углу: скрипка плела капризное кружево мелодии…
В коридоре Валентин столкнулся с добродушным румяным Вилли. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что Малькайт — любитель пива, карт и девочек. Осторожно ступая, он нес перед собой поднос с кофейником, маленькую чашку, какие-то тарелки, прикрытые накрахмаленной салфеткой.
Упитанные щеки Вилли раздвинулись в улыбке.
— Скучаешь? — подмигнул он Готвальду.
— Что делать? — пожал плечами тот. — Хоть бы переброситься с кем в картишки…
Лицо Вилли приняло озабоченное выражение.
— Сейчас не могу, сам видишь, — он показал глазами на поднос.
— Понимаю, — Валентин сочувственно вздохнул. — Такая жарища, в горле пересохло. Совсем сморило!
Эх, неплохо кофейку выпить, а то заснешь еще в машине.
— Пожалуйста, — Вилли не растерялся.
Поставив поднос на маленький столик, денщик достал из кармана складной металлический стаканчик, снял крышку с кофейника. Из него вырвалось облачко горячего пара. Валентин с наслаждением втянул запах, зажмурил глаза.
— Какой аромат!
— Настоящий мокко, только что помолотый, — пояснил Вилли, наливая кофе в стаканчик и передавая кофейник Валентину.
И вдруг крышка кофейника выскользнула из рук Готвальда и, гремя, покатилась под диван.
Валентин извинился за свою неловкость и продолжал мелкими глоточками отхлебывать кофе.
— Подержи-ка! — Малькайт нагнулся, чтобы поднять крышку. — Эх, черт, далеко закатилась! — И полез под диван.