Неужели это просто ловко разыгранная комедия? Екатерина не сомневалась в этом и искренно любовалась ловким умением автора инсценировать. Потемкин распространил свое обаяние даже на этих простодушных монахов, которых любил за чистое сердце, за их песнопение, за пухлые руки, вечно пахнувшие ладаном. Какие разговоры, сколько споров с отцомнастоятелем в трапезной, где Потемкин жадно пил квас и ел кашу с постным маслом!
Отрекаясь от мирских страстей, он не был искренним. Но лишь только слова его слетали с губ, как он сам поверил в то, что говорил. Каждому славянину присуща эта черта – быстро придумывать исход, принимать решение, и как только оно облечется в явную форму и будет высказано, – самому увериться в искренности того, что он говорит. Это большая сила убеждения, которая с чудесной чисто восточной вежливостью, освобождает память, выкидывая за пределы времени, звучавшие перед тем слова.
Сад был напоен ароматом роз и ладана. Потемкин с чувственными толстыми губами, наслаждался нежным дыханием утра.
– Я вполне понимаю твое душевное состояние, Григорий Александрович, – отвечала императрица. – Я знаю, что твое решение неизменно и бесповоротно. Оно разбивает мне сердце, но ты должен послушаться голоса, зовущего тебя. Я не буду бороться против твоего призвания, я отдам тебя Богу.
– Спасибо, матушка, спасибо! Братья, откройте двери ваших святых келий и примите заблудшегося. Дайте ему приют, которого жаждет его душа. Я не выйду больше из этого монастыря, где при жизни еще вырою себе могилу. Тут я стану искать покоя и забвения.
– Послушайся своей совести. Безумец, ты был честолюбив. Но что такое честолюбие – коварный, вечно мучающей щип. Благослови небо, что оно выдернуло его у тебя. Когда я устану любить, когда под тяжестью возложенной на меня ответственности согнутся мои плечи – я буду вспоминать тебя в твоем святом убежище и завидовать тебе, Григорий Александрович…
Прощай…
Опешивший Потемкин провел в монастыре несколько месяцев. Екатерина радовалась втихомолку: как ее неистовый любовник должен был беситься в своей узкой келье! Он был обманут своей коварной владычицей. Время шло. Никаких вестей из города; вокруг него смыкалось молчание. Время его любовного владычества уже считалось отошедшим в прошлое. Слишком умный, чтобы спокойно подчиниться немилости, он постарался извлечь из создавшегося положения выгоду. Из монаха он стал сводником, как был раньше полководцем и министром, как был бы архиепископом – просто в силу необходимости.
Помпадур, увидя, что ее прелести оставляют Людовика XV равнодушным, постаралась разбудить притупившиеся чувства монарха, заказав Франсуа Буше – королевскому художнику – картину, изображавшую св. Семейство, предназначенную ею для набожной Марии Лещинской.