Возможно, она всегда его любила. Возможно, поэтому его неодобрение всегда больно жалило, и она находила удовольствие в том, чтобы досаждать ему. Но то, что она чувствовала к нему теперь, — это не глупое девичье увлечение. Это была потребность, которая быстро усиливалась, становилась всеобъемлющей, и ее невозможно игнорировать. И все же она будет хранить эту тайну, по крайней мере, до тех пор, пока Мерсер не преодолеет свое старомодное понятие о рыцарстве, поскольку будущее вырисовывается перед ними сомнительное и тревожное.
Резкий звук расколол воздух где-то за прудом: Зоэ отскочила, прижав руку к сердцу, но Мерсер тут же притянул ее к себе.
— Успокойся, милая. — Его дыхание согревало ее висок. — Это лисица ищет нару.
— Ох, — выдохнула Зоэ и уже громче добавила: — Ох, нет!
Мерсер, чуть отстранив, посмотрел на нее, его темные брови сошлись на переносице.
— Охота, затеянная сэром Уильямом! — прошептала Зоэ. — Черт! Нам надо спешить!
Труди слова не сказала, когда Зоэ скользнула в спальню в вечернем платье, которое благодаря Мерсеру по крайней мере было сухим.
— Начинай, Тру! — Зоэ бросилась на кровать. — Ругайся! Только, пожалуйста, вели приготовить ванну погорячее, пока будешь браниться.
— О Господи! — Труди, устало дернула сонетку звонка. — Я не люблю ругаться, мисс.
Зоэ только сейчас сообразила, что лежит на чем-то неровном. Повернувшись, она ощупала постель.
— Ты напихала подушек под одеяло! Труди, подошла к кровати.
— Я думала, вы не захотите, чтобы о вашем отсутствии стало известно, — спокойно сказала она. — Я спала на койке рядом, ее светлость леди Рэннок сунула голову в дверь около полуночи. И затем лорд Роберт… в ужасном состоянии. Я велела ему уйти. Но я сохраняла спокойствие, мисс, и секрета не выдала. Это правильно?
Труди начала глотать гласные, это плохой признак. Значит, Зоэ снова далеко зашла. Подскочив, Зоэ поцеловала Труди в щеку.
— Благослови тебя, Господь, Труди, — сказала она, расстегивая платье. — Прости, что я такая скверная.
Горничная слабо улыбнулась:
— Вы не скверная, мисс, правда. Только… немного своенравная… и, видит Бог, у вас доброе сердце.
— Своенравная? — Это немногим лучше, решила Зоэ. — Как ни назови, я знаю, что была для тебя сущим испытанием, но я собираюсь исправиться. Правда. А теперь помоги мне это снять. Моя черная амазонка готова?
Два часа спустя Зоэ ехала в Лоуэр-Торп на длинноногом, сером коне. Мерсер показал Зоэ мерина после завтрака, наклонившись почти неприлично близко, когда сунул уздечку ей в руку.
На мгновение его глаза вспыхнули, и что-то горячее и понятное лишь им вспыхнуло между ними, обдав ее жаром.