– В темноте?
– А это запрещено?
– Не думаю.
– Так в чем же дело?
– Жди.
– Я живу в шестнадцатом номере, – по-деловому сообщила Лариса Трушина и положила трубку.
К небольшой двухэтажной гостинице "Люкс", расположенной в парке у озера, Заколов подошел, когда южно-казахстанский городок стремительно погружался в ночную мглу. На изящной телевышке, видневшейся за парком, зажглись сигнальные огни. Каждая рука молодого человека толкала по велосипеду, любезно предоставленному школьным другом. Лариса выскочила из гостиницы в легком открытом платье и уставилась на двухколесную технику.
– А это зачем?
– Так мы быстрее посмотрим город.
– Тихон, ты спешишь от меня отделаться?
– Я стремлюсь предоставить тебе лучшее средство передвижения в местных условиях.
Девушка скептически посмотрела на подол короткого платья и махнула рукой.
– Поехали!
– Тогда, за мной.
Молодые люди катились по дорожке вдоль извилистого берега озера. Кое-где светили фонари, мягко шуршали галькой прибрежные волны, большая вода дышала прохладой. На самом высоком холме Тихон остановился.
– Фу, уморил, – пожаловалась Лариса, оправляя платье. – Давно не крутила педали.
– Это памятник летчикам, погибшим на полигоне. – Заколов указал на истребитель, взметнувшийся на пьедестале над крутым обрывом.
– Но здесь же не воюют?
– Испытания военной техники максимально приближены к боевым условиям.
– Мой отец постоянно испытывает свои ракеты! – раздраженно высказалась Лариса.
Рядом прогуливались несколько парочек. Некоторые обернулись на ее слова. Девушка стрельнула глазками и перешла на лукавый шепот.
– Здесь что, место для свиданий?
– У нас нет памятника Пушкину, – в тон ей подыграл Тихон.
– Зато у вас море.
Заколов не стал поправлять москвичку. Море, так море. Причем уникальное: здесь оно пресное, а на востоке соленое. Он обратил внимание на человека в инвалидной коляске. Прямая спина, аристократический профиль, аккуратная прическа, вкупе с уверенным взглядом, вызывали невольное уважение. Чувствовалось, что инвалид не сломлен, вопреки обстоятельствам. Коляску катила моложавая стройная женщина. Инвалида Заколов знал, впрочем, как и все в городе, а вот его строгую спутницу видел впервые. Коляска проехала рядом с молодыми людьми и остановилась у края обрыва.
Лариса тревожно зашептала:
– Он не боится, что его столкнут?
– Этот человек ничего не боится. Поехали, я тебе кое-что покажу.
Велосипедисты промчались мимо лодочной станции, боксов для катеров и остановились на мысе, с которого открывался красивый вид на широкий пляж и озеро. Край скалы огораживал металлический заборчик с узким проходом, под ним слышался размеренный плеск волн.