– Когда вы порадуете нас новой книгой? – осведомился с тонкой улыбкой, впрочем очень приятной и даже лестной, Берг.
– Думал, что скоро, – ответил Егор, жалея, что не побрился, прежде чем явиться на эту встречу. – Но, как вы очевидно знаете, обстоятельства изменились, и теперь я затрудняюсь ответить на ваш вопрос.
– Да, – весело подтвердил Берг. – Мы знаем.
Он покосился на Вадима, сидевшего неподвижно в своем кресле и внимательно изучающего гостя. Пока тот не проронил ни слова, но Егор догадывался, кто здесь играет первую скрипку. Замашки щедрого хозяина и словоохотливость Берга не ввели его в заблуждение. Стоило посмотреть на Вадима, как сразу становилось ясно, откуда исходят идеи, обеспечивающие роскошный стол и аксессуары красивой жизни. И пока не заговорил Вадим, все сказанное Бергом можно было отнести к разряду предварительного собеседования.
– Скажите, – начал Егор, – я могу узнать, где мы находимся?
– Конечно, – немедленно проговорил Берг. – Варшавское шоссе, деревня Зеленка. Место не то чтобы очень глухое, но тихое и надежное.
– В каком смысле надежное? – спросил Егор.
– В самом прямом, – улыбнулся Берг. – Хотя я не силен в семантике, но могу заверить, что большей надежды, чем на это место, у вас просто не может быть.
– Даже так?
– Да, представьте себе. Именно так.
И Берг снова приятно улыбнулся, поправив точным движением указательного пальца уголок своих очков.
– Правильно ли я понимаю, – медленно заговорил Егор, – что за пределами этого места, как вы его называете, мне не на что надеяться?
– Браво, – хлопнул в ладоши Берг. – Ответ настоящего литератора.
Однако его восхищения никто не разделил. Вадим был все так же хмур, а Егор хотел бы услышать более определенный ответ.
Едва ли не с минуту в комнате царила полная тишина, а затем Вадим вдруг нарушил свое молчание.
– Да, – сказал он резким отрывистым голосом, – вы все правильно понимаете.
Горин почувствовал, что ароматная сигара дерет ему горло. Он положил ее в пепельницу и откашлялся.
– Прошу прощения.
Берг махнул рукой, дескать, какая мелочь.
Вадим прошелся по комнате, держа руки вдоль туловища.
– Думаю, уважаемый господин Горин, у вас есть к нам некоторые вопросы, – сказал он, останавливаясь напротив Егора. – Спрашивайте. А мы постараемся ответить вам в силу наших возможностей.
Горин снизу вверх посмотрел в его близорукие карие глаза, обведенные желтоватой каймой. Да, субъект не из приятных. Такой из своих малосильных, но хватких лап добычи не выпустит и если уж вцепится, то будет держать до последнего, не останавливаясь, должно быть, и перед самыми крайними мерами. Эта порода российских предпринимателей, сложившаяся как класс к концу девяностых, была Егору хорошо знакома, и кто знает, не легче ли ему сейчас было бы вести разговор с криминальным авторитетом, нежели с этим опрятным господинчиком.