— Эта тоже знает и всегда оказывается там, где нужно. Только быстрее и точнее дрока.
— Врешь!
— Знает! И могу ответить за свои слова.
— Ах, ответить…
— Стоп, вы двое, ну-ка прекратите трепать языками, — прервал их сердитый окрик. — Не время сейчас для разборок, совсем не время.
— А почему это? Завтра, вероятно, мы все умрем. Неужели перед таким рискованным делом нам нельзя слегка оторваться? Кто запретит?
— Возможно, я.
— Ах, ты? Но кто ты такой, грозный незнакомец? Пока я вижу лишь сизые клешни и три наглых глаза. Хочешь сказать, я должен их испугаться?
— Почему бы и нет? Особенно если в придачу узнаешь и мое имя.
— Имя? Что в нем страшного? Неужели один звук твоего имени способен дробить скалы и осушать моря?
— Не совсем так, конечно, но будь уверен, на подобное тебе мелкое, ничтожное насекомое оно произведет впечатление.
— Мелкое? Ничтожное? Учти, это красная черта в нашей беседе, своего рода граница. Ступив за нее, ты уже не сможешь повернуть назад. Только вперед, на всех парах.
— Пугаешь?
— Предупреждаю. Готов идти дальше, о храбрый безумец? Точнее — безумный храбрец.
— Готов ли я? И он еще спрашивает? Я таких, как ты…
Трое, сидевшие возле лестницы на второй этаж, не обращали ни малейшего внимания на перепалку. Они думали о другом.
Если подняться по лестнице, возле которой они расположились, и открыть первую же дверь по коридору слева, то можно очутиться в уютном, хорошо обставленном номере, с огромной кроватью, на которой залечь втроем — просто удовольствие. Места хватит всем. И еще останется.
Трое вполголоса разговаривали.
— Ночь? Только эта ночь?
— Точнее, все, от нее оставшееся.
— Мы можем и отказаться, не ввязываться в авантюру. Тогда сразу отпадет нужда в спешке. Если не будет спешки, то появится время подготовиться к предстоящему слиянию гораздо тщательнее. Что вы думаете об этом?
— Деньги. Отказавшись от возможности заработать деньги, мы отложим столь желанный для нас момент, потеряем шанс прямо сейчас продолжить свой род на бесконечно долгое время. А там, глядишь, кто-то из нас погибнет, и все пойдет прахом. Я не хочу об этом думать, но сейчас, упуская возможность заработать деньги, мы совершаем ошибку.
— А я — против. Без моего согласия вы в авантюру не ввяжетесь.
— Но что если?..
И еще была группа у камина, такого огромного, что в него при желании можно было засунуть личинку разумного космического летуна.
Нежный, едва слышный голос:
— Так было предсказано.
И его многоголосое эхо, прозвучавшее слаженно, но так же тихо.
— Предсказано. Это истина.
— А мы покорны воле предсказания.