Слегка снизив темп восприятия и приняв поздравления от остальных Демонов, звено подключилось к каналу связи с крейсером. И чуть не оглохло от воплей подполковника Гофмана:
— С ума сойти! Что это было? Одиннадцать минут — и крейсера нет! Не может быть…
— Может… — расхохотался Рикки. — Сейчас Вик немного потренируется и вынесет вас в одичку…
— В одиночку не смогу, а вот в три борта — точно… — .усмехнулся Волков. — Сейчас отремонтируетесь, и покажу…
— Вы ненормальные… — ошалело пробормотал Гофман. — Мы сожгли почти сорок процентов боезапаса и ни разу в вас не попали! Как???
…Поздно ночью, прижавшись щекой к плечу лежащего на спине Вика, Ира грустно пробормотала:
— Ну, вот. Теперь, когда мы поняли, как летать в тройках, я, наверное, уже не смогу тебя защищать…
— Это почему? — ласково прикоснувшись к ее бедру, удивленно спросил Волков.
— Нас десять, Три тройки и одна бесхозная машина. В экстремальных ситуациях ты будешь уходить на свободную охоту. Или на помощь тем, кто в ней нуждается. А я буду сходить с ума от страха…
— Две тройки и четверка… — поцеловав Иру в лоб, поправил Вик.
— Не спорь. Я тебя знаю… — тяжело вздохнула девушка. — Только попробуй подставить кому-нибудь хвост, понял? Мне без тебя не жить…
Четвертый день полноценных тренировок начался с приятного сюрприза: тройка Орлова — Семенов — Шварц под управлением Иришки дважды сбила «Отчаянного». Причем во второй попытке умудрилась уложиться в двадцать минут. Таким образом, в подразделении появился четвертый «лидер», способный держать сразу три корабля. Я, Семенов, Вильямс и Орлова. Увы, остальные первые номера двоек с крейсером не справлялись. Причем если Вольф Краузе хоть иногда выводил свои корабли в необходимое для уничтожения эмиттеров защитных полей положение и превращал учебный бой в борьбу с ремонтными роботами «вражеской» машины, то Гашек постоянно «терял» свои истребители, либо сталкивая их между собой, либо пытаясь воткнуть в борт «Отчаянного». Попытка добавить ему четвертого пилота, занимающегося исключительно генераторами мерцания, ни к чему хорошему не привела, Рикки успевал среагировать на его ошибки и сдвигал нужный «Кречет» в сторону вовремя. Но совместные эволюции четверки теряли всякую логику.
— Это не мое… — часам к двенадцати дня[34] заявил Гашек, только что умудрившийся угробить все четыре своих корабля. — В двойке я работать могу. В тройке, увы, только ведомым. Вик! Это мой потолок! Неужели не видишь?
— Для четвертого дня тренировки — пожалуй… — мрачно согласился я. — Ладно, будет время — займемся тобой плотнее. А пока на исходный рубеж — Семенов, Краузе и Конти. Игорь — лидер… Поехали…