Пара мгновений - и они миновали нечто высокое и зеленое, что и оказалось той самой сосной. Лина выпрямилась в седле, победно крича, а Орион замедлил ход и перешел на танцующий шаг. Дорадо, тяжело дыша, остановился позади них.
Лина громко рассмеялась, увидев выражение лица Гадеса.
- Значит, твой конь быстрее, да? Это тебе урок. Никогда не следует недооценивать силу вдохновения, даруемую женщиной!
- Уверен, ты смошенничала, - с насмешливой серьезностью сказал темный бог, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.
- Мне больше нравится думать, что я использовала все свое стремление к победе, чем какой-то обман.
- Я и не думал, что ты умеешь так соревноваться.
- Ты еще многого обо мне не знаешь, владыка Подземного мира, - ответила Лина, поглаживая своего коня по шее. - Я не совсем обычная богиня.
Гадес фыркнул. Орион фыркнул в ответ. Дорадо недоуменно вскинул голову.
Темный бог похлопал своего жеребца, успокаивая.
- Не переживай, дружище. Наша победа впереди, - и шепотом важно добавил: - Надо не спускать с нее глаз, эта богиня весьма коварна! - Похоже, это Гадес говорил скорее себе, чем Дорадо.
- Ага, - подтвердила Лина, и они оба рассмеялись.
- Персефона! - воскликнул вдруг чей-то юный голос.
Лина обернулась.
- О, это богиня весны! Я так и знала!
Маленькая фигурка появилась из сосновой рощи и побежала через чудесный небольшой луг к всадникам. За первой фигуркой вышли еще несколько и тоже вприпрыжку побежали к Лине. Все это были молодые красивые женщины. Их развевающиеся одежды соблазнительно прилегали к сильным телам. И если бы эти тела не были полупрозрачными, что выдавало их принадлежность к Подземному миру, Лина решила бы, что случайно угодила на костюмированную вечеринку в университетском женском клубе.
Гадес подъехал поближе к Лине и зашептал ей на ухо:
- Это девственницы, умершие до того, как успели выйти замуж. Они обычно веселятся здесь какое-то время, прежде чем испить вод Леты.
Девушки приблизились и невольно замедлили шаг, опасаясь подходить слишком близко к ужасным жеребцам. Призрачная девушка, первой заметившая Лину, склонилась в грациозном поклоне, и все девицы последовали ее примеру. Выпрямившись, первая девушка заговорила:
- Я слышала, что тебя видели в этих краях, и я всем сердцем хотела верить в это. Ох, богиня! Как замечательно, что ты здесь, с нами!
Остальные девицы хором подтвердили:
- Да! Мы так рады!
- Что ж, спасибо. Я здесь в гостях, и мне все очень нравится, - сказала Лина.
Первая девица нахмурилась.
- Так ты здесь ненадолго? Ты хочешь сказать, ты скоро опять нас покинешь?