- Да как ты смеешь… - зашипела Эйрин, однако Деметра коротким жестом заставила ее умолкнуть.
- Довольно! - холодно произнесла богиня, однако выражение ее лица оставалось открытым и задумчивым, когда она смотрела на Лину. - Да, ты имеешь на это право.
Эйрин фыркнула, и Деметра повернула голову к своей подруге.
- Каролина Франческа всего лишь демонстрирует зрелость и чувство ответственности.
Губы Эйрин сжались в тонкую линию, но она промолчала.
- Лина, - поправила богиню Лина, снова привлекая внимание Деметры к себе. - Друзья зовут меня Линой. - Брови Деметры приподнялись. - И для меня было бы честью, если бы и ты стала звать меня Линой, - продолжила Лина, задержав дыхание.
Может быть, она позволяет себе лишнее?
- Что ж, я буду звать тебя так, - произнесла Деметра.
- А ты должна называть ее великой богиней…
- Или Деметрой, - перебила богиня седовласую Эйрин, бросив на подругу веселый взгляд.
- Деметра, - тут же заговорила Лина, - прошу, объясни, зачем было менять местами меня и Персефону?
- Я услышала твое заклинание. Оно меня тронуло. Уже много веков никто в твоем мире не призывал меня со столь горячей надеждой. Я решила ответить тебе.
Свободной рукой Лина потерла лоб.
- Но зачем было менять местами твою дочь и меня? Разве ты не могла просто… ну, я не знаю… просто как-то вдохнуть новую жизнь в мой бизнес?
Деметра почти улыбнулась.
- Я и вдохнула. Я передала его моей дочери.
- Я совсем не хочу проявить неуважение, Деметра, но знает ли твоя дочь хоть что-то о пекарском деле?
- Моя дочь обладает мудростью богини. - Лицо Деметры застыло, а от тона ее голоса по коже у Лиины побежали мурашки. - И она - воплощенная весна. Она почтит твою пекарню, вдохнув в нее свежесть новой жизни. - Лицо богини смягчилось. - Не бойся, Лина. Даю тебе слово, что твой бизнес будет успешным, процветающим. И через шесть месяцев те деньги, которые ты задолжала налоговикам, вернутся в тройном размере.
- Через шесть месяцев? - Лину как будто ударили кулаком под ложечку. - Она будет на моем месте целых шесть месяцев? А мне что делать, пока она занимается моими делами?
Деметра, похоже, сначала обдумала ответ на этот вопрос.
- Есть небольшая работа, которую ты можешь сделать для меня. Для женщины столь зрелой и опытной это должно быть совсем нетрудно. - Деметра, глядя прямо в глаза Лине, повторила слова, что были сказаны во время ритуала: - «Я была бы рада твоей помощи и готова буду сделать для тебя, что смогу». Давай скажем так: ты отвечаешь мне услугой на услугу.
Итак, Лина предложила сделку. Богиня ее приняла. А Лина, как деловая женщина, всегда держала свое слово.