– Ну, это уж слишком...
– Выронить из кармана? Ничего проще. Другое странно... – сказал Родион.
– Убить так ловко и оставить глупую улику?
– И это тоже... Зачем в ресторан приглашать. Есть место куда надежнее. И подозрений бы не вызвало. Вы же знаете.
Попросив драгоценную улику и прошмыгнув мимо постных лиц чиновников 3-го участка, которым так и не удалось спихнуть дело, Родион прихватил Семенова, прохлаждавшегося в гардеробе, и припустил по Невскому проспекту.
На поздних гостей обрушился град упреков.
– Господа! Ну, разве так можно! Посмотрите который час! Я же совсем извелся!
Несмотря на жалобы, надежда русской дипломатии выглядел подтянутым, лицо имел свежее, без явных признаков страданий: покрасневших белков глаз или синяков под ними.
– Добрый вечер, Ипполит Сергеевич, – торжественно сказал Родион, протягивая левую руку.
– Да-да, проходите уже, – сказал Делье и заспешил особой походкой в гостиную.
Вихляющий зад дипломата произвел на грубую душу Семенова неизгладимое впечатление, но, избегая недоразумений, оставим этот темный вопрос пылиться нетронутым.
Кто бы знал, что Ипполит очень хотел казаться радушным хозяином, но в отсутствие кухарки, гувернантки и жены, обнаружил, что сделать это затруднительно. Бокалы, напитки и закуски упрямо не желали появиться на столе сами, а где они водятся в доме, он не знал. Ипполит нервничал от неловкости положения, сел, встал, опять сел, сунул ладонь за вырез сюртука, убрал за спину, положил на колени, но покоя не обрел.
Неторопливо разместившись в кресле, обивка которого каждым цветочком кричала о модности и дороговизне, Родион настроил сумрачное выражение и спросил, не было ли за день вестей от Екатерины Павловны. Затем узнал, не покидал ли квартиру Ипполит Сергеевич, как уговаривались, а напоследок спросил, не приходил ли кто.
– Ах, нет! Весь день как в заточении! – пожаловался Делье. – Какие сведения о Кате?
– Думал, вы мне что-нибудь расскажете.
– Да что же я могу еще?
– Например, что делали, когда ваша супруга ушла.
Глаза Ипполита сами собой похлопали, словно отгоняя туман:
– Что делал? – не понимая, переспросил он. – Что я мог делать в собственном доме! Читал, отдыхал. Ждал Катю...
– Есть кто-нибудь, кто может это подтвердить?
Делье хотел было немедленно ответить, но язык не послушался.
– Выходит, нет, – подвел неутешительный итог чиновник полиции. – И сегодня весь день никто вас не видел?
– Что с Катей? – вдруг вскрикнул на истерической нотке Ипполит. – Что вы темните? Это жестоко! Отвечайте прямо!
– Ваша жена найдена сегодня утром мертвой на бульваре Большой Конюшенной улицы. Разве не знаете?