Родион терпеливо ждал продолжения, не одобряя и не понукая, словно предоставив даме возможность самой выбрать: быть ли искренной.
– А позавчера ... – Екатерина Павловна запнулась, но продолжила: – ... она показала мне клочок с розой и стрелками и со смехом сказала, что, быть может, это весть от ее тайного убийцы, который начал охоту и дает жертве шанс спастись. Я спросила: радует ли ее теперь каждая прожитая секунда. Аврора ответила: «Это восхитительное чувство: опасаться каждого, кто подходит близко. Захватывающая игра». Все это казалось розыгрышем. Но теперь... Когда я... Когда она...
Многие неясности обрели отчетливые очертания. Но возникала странная коллизия: допустим, убийца предупредил Аврору, чтобы она себе места не находила. Тогда получается, что госпожа Грановская знала значительно больше, чем сказала подруге. Иначе бы не предположила, что странное послание – «метка» от убийцы. И главное: зачем убийце два раза присылать одно и то же «письмо»: до и после убийства Грановской.
– У вас есть предположения, кто мог затеять игру с Авророй и вами? – спросил Ванзаров. – Кто-нибудь из вашего круга?
– Наш круг – солидные, обеспеченные и уважаемые люди, которым не нужно убивать друг друга от скуки.
– А если вдруг потребуется?
На лице Екатерины Павловны застыла гримаса удивления, которая ее печально глупила.
– Что это значит? – строго спросила она. – Вы на кого-то намекаете?
– Аврора Евгеньевна хранила на туалетном столике набор ядов. Вы знали об этом?
Супруга дипломата не нашлась, что ответить.
– Вам же городовой сказал, от чего погибла Грановская? – с наивным и чистым лицом спросил Ванзаров.
– Я не стала бы спрашивать. А как?
– Отравили синильной кислотой, которую впрыснули в конфеты. Вот теперь и подумаешь... – оборвал себе Родион.
– Что вы намерены предпринять для моей защиты? – просила Делье.
– Желаете поставить пост с городовым у ваших дверей? А что скажет начальство вашего мужа?
– Я об этом не подумала, – Екатерина Павловна погрузилась в терзания. – Это дело ни в коем случае нельзя выносить на свет. У Ипполита могут быть осложнения в карьере... Что же делать?
– Быть может, ваши тревоги напрасны... Имейте терпение дослушать... Стоит лишь предположить, что госпожа Грановская сказала вам чистую правду...
– Что это значит? Объяснитесь, это, в конце концов, возмутительно...
– Это значит, что вас намеревалась убить ваша... подруга.
– Но зачем? – еле слышно пробормотала Делье, пораженная, как могло показаться, до основания веры в людей. Если такая где-нибудь водится в природе.
– Например, чтобы исцелить свои душевные недуги.