Он наклонился и поднял свой посох.
— Р-р-рад видеть тебя в здр-р-равии и благополучии... — промурчал Кот, продолжая жмурить глаза. — О, я вижу молодого человека... — Кот чуть пошире открыл глаза. — Вы уже не путешествуете с господином Кор-р-риганом?
— Нет, — ответил я, во все глаза наблюдая за Котом. — Уже не путешествую.
— Это пр-р-равильно... Господин Кор-р-ри- ган — не тот человек, с которым стоит пр-р-рово- дить вр-р-ремя...
— Я и не знал, что у вас водятся коты, — произнес я и тут же пожалел о сказанном: фраза показалась мне не только глупой, но и бестактной.
Впрочем, Кот не обиделся.
— Увы, молодой человек, я единственный Кот на этой земле, — грустно произнес он, даже его отсвечивающая золотом шерсть слегка потускнела.— Хотя возможно, я когда-нибудь и встречу своих сородичей.
— У нас много котов, — сказал я. — Но они другие. Не говорят, и у них нет такой красивой шерсти.
Кот выгнул спину, его шерсть вновь сверкнула.
— Да, я слышал об этом... — сказал он, с интересом взглянув на меня. — Надеюсь, мне когда-ни- будь удастся с ними пообщаться.
— Может быть... — ответил я, присаживаясь на бревно рядом с Алиной. — Можно? — Я с опаской протянул к Коту руку.
— Сделайте одолжение... — произнес Кот, вильнув хвостом.
Его шерсть оказалась теплой и удивительно похожей на настоящую. Проведя ладонью по золотистой спине зверя, я почесал его за ухом, под подбородком, кот замурчал.
-Это было удивительное во всех отношениях животное. Или не животное — я вспомнил, как Корриган назвал Кота колдовской дрянью. Мне трудно было согласиться насчет дряни, но с тем, что здесь не обошлось без колдовства, спорить не приходилось. Только сейчас я сообразил, что у Кота совсем не кошачьи глаза: их зрачки оказались круглыми, а не щелевидными, как у кошек. Мне трудно было определить его вес, я не брал Кота на руки, но в целом я оценивал его массу килограммов в пятнаддать, не меньше. Там, на моей Земле, таких огромных котов нет — всякого рода лесных и прочих хищников я в расчет не беру.
Кажется, мне удалось произвести на Кота впечатление. Ну еще бы: мне ли, земному человеку, не знать все слабые места этих животных? Кот жмурил глаза и перебирал лапами, я заметил, что у него весьма приличные когти.
— Чудесно... — промурчал Кот. — Замечательно...
Пожалуй, довольно — я убрал руку, Алина обхватила Кота за шею и притянула к себе.
— Хороший зверь, — сказала она. — Добрый...
— У вас что, нет домашних животных? — спросил я.
— Ну почему нет? — возразила Алина. — У нас лурвики есть. Они милые, пушистые. Ты разве Каку у нас дома не видел?