— Эми, можно, я приготовлю тебе чего-нибудь? Чаю или…
— Нет.
Его голос доносился с кухни. Наверное, он остановился там, чтобы наблюдать оттуда за ней. Она глубоко вздохнула и обернулась к нему, изобразив насмешливую улыбку, чтобы охладить его заботливость. Он стоял там, опираясь руками на кухонный стол, готовый откликнуться на ее просьбы. И был напряжен ничуть не меньше, чем она сама.
Плечи его были чуть сгорблены, мышцы лица закостенели в напряжении, а между бровями пролегла тревожная складка. Его треугольные глаза, сузившись, зорко следили за ней, внимательно читая язык ее тела.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила она его. — Я не могу ничего есть, Джейк, серьезно тебе говорю. - Он кивнул.
— Лучше сказать, чем потом мучиться.
— Да уж. Но я не хотела портить вам Рождество. Я приехала туда, чтобы посмотреть… — Она заколебалась, не зная, как передать свои впечатления.
— Как это могло бы быть, если бы ты присоединилась к нашей семье?
Его проницательность словно пригвоздила ее к месту.
— Я не могу выйти за тебя замуж, — ляпнула она.
Господи, она ведь вовсе не собиралась все это так сразу вываливать! Он нахмурился.
— Это из-за моей семьи?
— Нет… нет… — Она отчаянно затрясла головой, мысленно кляня себя на чем свет стоит. Она ничем не тактичнее его матери! — У тебя прекрасная семья. Наверное, просто замечательно быть ее членом. Я хочу сказать, для тебя. Для них. Для всех вас…
Теперь она уже несла совсем какую-то чушь. Эми остановилась и глубоко вздохнула. Сердце ее билось неровными толчками. Ей никак не удавалось сосредоточиться на двух мыслях сразу.
— Эми, в мире не существует причины, по которой ты не смогла бы стать членом нашей семьи, — медленно и очень серьезно произнес Джейк. — А наш ребенок и так уже ее член, как и другие ребятишки. Ты же встретилась сегодня с Тэсс, с Грейс, с Мартином. Разве ты не видела, как они…
— Джейк, пожалуйста! — Она отчаянно замахала на него руками. — Дело вовсе не в этом!
— А в чем же?
— Я ведь не собираюсь жить с ними. Я собираюсь жить с тобой.
— И что же?
Жить бок о бок с кем-то нелегко. Эми это знала по жизни со Стивом. Неизбежные притирки, споры, компромиссы… Это достаточно трудно вынести, даже любя друг друга. А уж без любви… Да еще все время думая о том, что Джейк встречается с другими женщинами, красивыми женщинами, вьющимися вокруг него, как пчелы вокруг цветка… Она покачала головой.
— Я не могу.
— Но почему?
Ответ ей подсказала мучительная необходимость избавиться от той невыносимой пытки, которую он ей причинял. Она посмотрела ему прямо в глаза, всем своим видом бросая ему вызов, отвергая все возможные попытки убедить ее.