Во вторник днем Николас, Розалинда и Грейсон сидели в маленькой гостиной отеля «Грильон». На столе стоял серебряный поднос с чайным сервизом. Ли По, секретарь Николаса, что-то сказал хозяину на мандаринском наречии китайского и удалился. Грейсон объявил, что в жизни не слышал подобных звуков, вырывающихся из человеческого горла. Николас рассмеялся:
— Ли По то же самое говорит об английском; впрочем, сам владеет королевским английским словно выпускник Итона. Поскольку сам я жил и занимался торговлей в Макао, мне было необходимо выучить мандаринский китайский. Ли По постоянно меня поправляет. А вот мне ни разу не удалось его поправить.
— Но почему же он никогда не говорит с нами по-английски? — полюбопытствовала Розалинда.
— Утверждает, что ни один цивилизованный язык не может звучать как стук топорика для колки льда.
— Где он выучил английский? — спросил Грейсон.
— Он был десять лет женат на англичанке, но она и их единственный ребенок умерли при родах. Она была миссионером и учительницей.
— Как грустно! — вздохнула Розалинда. — Но почему он так предан тебе?
— Я спас ему жизнь, когда португальский губернатор приказал его повесить.
Розалинда проницательно взглянула на него:
— Но как тебе удалось убедить португальского губернатора?
— Просто объяснил, что с ним будет, если он еще раз выкинет нечто в этом духе, — улыбнулся Николас.
— Ли По крайне многозначительно посматривал на меня, — задумчиво сказала Розалинда. — Видимо, это означает, что он знает о нашей будущей свадьбе?
Николас кивнул.
— Пора проверить, способен ли мой язык выговорить эти странные слова. Как мне поблагодарить его?
— Шеш-шеш. Если сможешь произнести.
Розалинда немного потренировалась, прежде чем окликнуть:
— Шеш-шеш, Ли По.
Тот что-то пробормотал.
— Что он сказал, Николас?
— Сказал «пожалуйста, рыжая девушка, которая скоро станет хозяйкой дома его светлости».
— Ты это придумал!
Николас слегка ухмыльнулся.
— А Ли По знает о книге? — спросил Грейсон.
— Думаю, Ли По знает обо всем, что для меня важно.
— Кстати о книге, — вспомнила Розалинда, открывая «Правила Пейла». — У нас мало времени. Через два часа у меня примерка подвенечного платья. Мы едва успеем дочитать книгу.
— Лорелея сказала, что она едет с тобой? — спросил Грейсон. — И утверждает, что помогла тебе выбрать фасон.
Розалинда закатила глаза к небу:
— Она просто согласилась — причем с огромным энтузиазмом — со всеми предложениями дяди Дугласа. У меня были кое-какие идеи, но кто станет слушать меня, будущую невесту? Даже помощница модистки не обращала на меня внимания.