Вызов частного детектива был, наверное, вершиной их плотоядной изощренности. Хотя тут могли постараться и недоброжелатели детектива. Как было на самом деле, в «Линии» не знали.
На счастье, процесс «переваривания» внутри голодной недвижимости протекает довольно долго. Ассистент сыщика заподозрил неладное и позвонил старому другу Хитрука – Володьке Чигуру. Дом-хищник был найден и взломан, а внутри – обнаружен злой и обескураженный детектив, уже начавший неприятно чесаться в специфической «желудочной» атмосфере.
После этого случая в «Линии» долго шутили про волка и Красную Шапочку – о том, как «на счастье мимо проходили дровосеки…». А Хитрук отчаянно хорохорился и заявлял, что с самого начала все знал и просто хотел осмотреть это чудище изнутри, вроде как Иов – чрево кита.
На маленькой тумбе в углу щелкнул и выключился закипевший электрический чайник.
– Не желаете ли чаю, молодой человек? – высокомерно осведомился старикашка.
– Я? – Гильза неловко помялся. – Ну, не откажусь.
– Это правильно, – солидно ответил «гном», выбираясь из-за стола. – Чай – он всему голова. Что бы мы делали долгими рабочими днями, если бы не чаи гоняли? Не работа была бы, а каторга…
Он принялся засыпать чай в старенький заварочный чайник. Залил кипятком, прикрыл крышечкой.
– Вы очень шустрый молодой человек. Только странный какой-то, как говорится, «с пулей в голове»…
– Э-э-э… – все, что смог сказать на это Гильза.
– Сначала делаете, потом думаете, – продолжал старикашка, наливая чай в стакан с подстаканником. – Рассеянный какой-то. Так вы карьеры не сделаете. А ведь вы молодой, вам дерзать самое время. Заметьте – дерзать, а не дерзить!
Он хихикнул и протянул Гильзе стакан с чаем.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил парень. – Вы уж простите меня за то, что я вам тут устроил.
– Ничего, сочтемся… – туманно пообещал старикашка. – А вы что же, на работу к нам устраиваться пришли?
– С чего вы взяли? – удивился Гильза.
– Ну, нам бы сейчас еще один сотрудник не помешал. Правда, я бы вас не взял, не взял…
– Да я и не претендую, – махнул рукой курьер. Почему-то его задели слова «гнома». – У меня есть работа.
– Правильно, что не претендуете, – сказал старикашка и поплелся на свое место. – Работа у нас непростая, она смекалки требует, ответственности, а у вас – ни того, ни другого.
«Какой вредный! – подумал Гильза, отхлебывая чай. – Чего это он меня так невзлюбил?»
Затрещал телефон, старикашка снял трубку, буркнул: «Угу!» – и торжественно произнес:
– Вас просят, молодой человек!
Гильза встал и послушно направился к двери с табличкой, сообщавшей, что за ней и скрывается тот самый детектив Хитрук. У двери вздохнул и потянул ручку.