Хитрук принялся активно листать толстый разбухший настольный календарь, то и дело качая головой, причитая и всплескивая руками. Некоторое время Гильза терпеливо наблюдал за этой картиной. Но спину свело от сидения на пыточном стуле, и он осторожно произнес:
– Значит, у вас не найдется времени, чтобы помочь мне?
Детектив скривился, закатив глаза, и театрально развел руками:
– Ну, что ты так сразу? Как же я могу отказать, если меня о чем-то просят многоуважаемые сотрудники «Линии»? У нас многолетнее взаимовыгодное сотрудничество… А Чигур ничего не сказал по поводу расчетов?
– Чего? – непонимающе протянул Гильза.
Хитрук нервно поерзал в скрипучем кресле, глядя в глубину своей трубки, словно там были ответы на волнующие его вопросы.
Сказал:
– Ну, вы уже решили, как будете оплачивать мои услуги?
Этого Гильза никак не ожидал. Подобные вопросы всегда выходили за пределы его понимания, в них он «плыл», чувствуя, будто вокруг него говорят на чужом языке. Он всегда подозревал, что однажды слабость в финансовых вопросах выйдет ему боком, и, похоже, такой момент настал.
– Ну, даже не знаю… – пробормотал парень. – Может, как-то так?..
– Как-то так? – удивленно повторил сыщик.
– Ну, я не знаю… Вообще без оплаты. Ведь речь идет о спасении нашего мира! – Гильза даже мысленно поздравил себя с удачной формулировкой.
Хитрук откинулся на спинку и, умиленно глядя на курьера, принялся раскуривать успевшую погаснуть трубку.
– Милый друг, – ласково заговорил он, вновь растворяясь в клубах дыма. – Видишь ли, какое дело: у меня каждый день начинается со спасения нашего мира. Просто работа у меня такая. Вроде ваших Хранителей-регистраторов – только в частном порядке.
– Но нам всем и вправду грозит опасность! – запальчиво заявил Гильза.
– Верю, верю! – серьезно покивал Хитрук. – Проблема в том, что если я брошу все и вовсю начну тебе помогать, то тут же подставлю своих клиентов. И с этого момента опасность будет грозить лично мне. Ты даже не представляешь, какие неблагодарные и мстительные индивидуумы встречаются среди иномирян. Впрочем, ты просишь не для себя, за тебя поручился уважаемый Хранитель… Гм… Даже не знаю. Давай, скажем, так…
Хитрук принялся яростно шуршать листками календаря. От этого некоторые листы срывались и взлетали над головой детектива. Выглядело это довольно комично, и Гильза заподозрил даже: не издевается ли над ним хитроумный сыщик?
– Где, где, где? – бормотал детектив, перебирая листочки. – Сейчас отыщем свободное окно в расписании… Есть!
От этого возгласа курьер вздрогнул: последнее время с нервами стало что-то не так. А детектив радостно тыкал в листок, победно сообщая Гильзе: