Тренер МакКонахи стоял у доски, продолжая о чем-то гудеть, но мое сознание было далеко от перипетий науки.
Я была занята придумыванием причин, почему Патч не может быть моим соседом, составляя список на обратной стороне старого теста. Как только закончится урок, я предъявлю тренеру свои аргументы.
«Отказывается от сотрудничества, — написала я. — Не проявляет интереса к коллективной работе».
Но больше всего меня беспокоило то, чего не было в списке. Мне казалось зловещим расположение родимого пятна Патча, вдобавок меня напугал ночной инцидент с окном. Не скажу, чтобы я прямо подозревала Патча в том, что он меня преследует. Но было сложно не обращать внимание на то, что я почти точно видела кого-то у своего окна всего лишь через несколько часов после встречи с ним.
При мысли, что Патч может за мной шпионить, я достала из переднего кармана рюкзака пузырек и разом проглотила две таблетки железа. Они на секунду застряли у меня в горле, потом скатились вниз.
Краем глаза я увидела, как Патч поднял брови. Я хотела объяснить, что у меня анемия и мне нужно принимать железо несколько раз в день, особенно при стрессе, но тут же передумала. Анемия не опасна для жизни… если вовремя пить таблетки. Я не до такой степени сошла с ума, чтобы думать, будто Патч хочет навредить мне, но мое здоровье — слабое место, о котором лучше не распространяться.
— Нора?
Тренер стоял перед классом, вытянув в мою сторону руку и очевидно ожидая только одного — моего ответа. Мои щеки начали медленно краснеть.
— Повторите вопрос, пожалуйста, — попросила я.
В классе раздались подавленные смешки. Тренер повторил с легким раздражением:
— Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?
— Потенциальном партнере?
— Ну же, у нас урок не до вечера.
Я услышала позади смех Ви.
У меня сжалось горло.
— Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики…
— Потенциального партнера, да, если можно.
Сама того не желая, я посмотрела на Патча. Он расслабленно сидел на стуле, ссутулившись чуть больше, чем обычно, и удовлетворенно изучал меня взглядом. На его губах мелькнула пиратская улыбочка, когда он беззвучно произнес:
«Мы ждем».
Я положила руки на стол, отчаянно надеясь, что выгляжу более спокойно, чем чувствую себя.
— Я об этом никогда не задумывалась.
— Так подумай сейчас.
— Может, спросите сначала кого-нибудь другого?
Тренер указал на моего соседа слева.
— Патч, ответь ты.
В отличие от меня, Патч говорил уверенно. Он сидел под углом, чуть повернувшись в мою сторону, так что наши колени были в паре дюймов друг от друга.