Для иллюстрации сказанного приведем два абсолютно разных примера. В 1816 г. у западного берега Африки потерпел кораблекрушение французский фрегат «Медуза». 150 человек оказались на плоту. В их распоряжении было несколько бочонков вина и 25 фунтов сухарей. Сухари были съедены в первый же день, а вино выпито в первые четыре дня. Когда на 13-й день пришла помощь, в живых на плоту оставалось только 15 человек, остальные или погибли в драке за кусок сухаря и глоток вина, или были смыты в океан, или в отчаянии бросились в него сами. Люди, обезумев от ужаса, ели даже трупы погибших.
Другой случай произошел уже в наши дни. Колумбийский моряк Луис Алехандро Беласко, смытый волной с эсминца «Кальдас», оказался один на плоту в Карибском море без запасов питьевой воды и пищи. Под палящими лучами тропического солнца ему пришлось дрейфовать 10 дней. За это время единственной пищей и источником хоть какой-то влаги послужил небольшой корень какого-то растения и два куска сырой рыбы, большая часть которой досталась акулам, ежедневно по вечерам окружавшим плот. Тем не менее когда на девятый день плавания на плот села чайка и позволила взять себя в руки, моряк не свернул ей шею, чтобы съесть, а отпустил на волю. И как бы в награду он на следующее утро наконец увидел берег. Измученный жаждой и голодом, весь в волдырях от солнечных ожогов, с серьезной травмой колена, Беласко нашел в себе силы выпрыгнуть из неуправляемого плота и вплавь добраться до берега, хотя до него оставалось около 2 км.
Чувство страха иногда бывает полезно вызывать у себя и произвольно. Например, пловец Стив Холланд считает, что установил два своих мировых рекорда на дистанциях 800 и 1500 м благодаря тому, что развивал «скорость страха». Во время спортивных состязаний он постоянно внушал себе, что за ним гонится акула. А вот японскому пловцу Сойти Накаяма 55 км Молуккского пролива в Малайзии пришлось плыть в сопровождении не воображаемого, а самого настоящего экспорта акул, для чего потребовались особые меры безопасности…
Резкий прилив сил может вызвать не только страх, но и спортивная злость. Ее резервные возможности в 1965 г. были наглядно продемонстрированы борцом В. Игуменовым. За месяц до первенства страны по классической борьбе у спортсмена был удален аппендикс. Через четыре дня после операции он сбежал из больницы и, превозмогая боль, начал тренироваться. В первой встрече потерпел поражение, но это настолько разозлило его, что во всех остальных он сумел победить и впервые получил золотую медаль чемпиона СССР.