Малоподвижный образ жизни отражается неблагоприятно не только на внутренних органах, мышцах, но и на скелете. Установлено, например, что за 36 недель постельного режима человек теряет столько же костной ткани, сколько за 10 лет нормальной активной жизни.
Интересно, что многие нарушения в организме, которые являются следствием слабой физической активности, очень напоминают изменения возрастного характера. И у старых людей, и у людей, ведущих сидячий, пассивный образ жизни, уменьшается количество эритроцитов, увеличивается отложение жировой ткани, повышается хрупкость костей, теряется способность эффективно усваивать кислород. С точки зрения работы сердца, мышц и скелета физические упражнения могут «омолодить» 70-летнего человека на 40 лет.
Изучение влияния резкого ограничения физической активности — гиподинамии — на организм человека приобретает в наши дни особенно большое значение в связи с полетами в космос. При 185-суточном космическом полете Л.Попова и В.Рюмина космонавты ежедневно выполняли объем работы на велоэргометре 25–45 тыс. кгм. и пробегали на «бегущей дорожке» 3–5 км. Дополнительно космонавты выполняли упражнения с эспандерами.
Заслуживает внимания и совершенное в 1983 г. англичанином Эриком Петерсом путешествие через Атлантический океан… в пластмассовой бочке с килем, рулем и небольшим парусом. Чтобы хоть немного поразмяться, путешественнику приходилось ежедневно плавать вокруг своего «судна», предварительно привязавшись длинной веревкой.
В книге Н.П.Каманина «Путь в космос начинается с зарядки» (1975) рассказывается об интервью, которое дал первый врач-космонавт Борис Егоров вскоре после своего полета на многоместном космическом корабле «Восход» вместе с командиром корабля летчиком Владимиром Комаровым и ученым Константином Феоктистовым.
На одной из пресс-конференций Бориса Егорова спросили, сможет ли выдержать космический полет человек с обычным, «рядовым» здоровьем, не прошедший специальных тренировок? Останется ли он жив?
«Конечно, — ответил Егоров, — любой практически здоровый человек без всякой предварительной подготовки может взлететь в космос и вернуться на Землю. Он даже останется жив. Но каково будет его самочувствие, предсказать не берусь. Скорее всего, он будет в полубессознательном состоянии — это по меньшей мере. Да и после выхода на орбиту никакой работы от такого «космонавта» ожидать не приходится. Так что экспериментировать в этом направлении нецелесообразно».
Здесь уместно сказать и о командире космического корабля «Восход» Владимире Комарове. Дело в том, что при очередном медицинском обследовании врачи обнаружили у него перебои в сердце (экстрасистолию). Ничего страшного в этом, конечно, нет: и у здорового человека в обыденной жизни могут появляться такие нарушения ритма сердечной деятельности. Но врачи не решались направить в космический рейс человека с экстрасистолой. Вот тут Комаров и проявил свое незаурядное мужество и настойчивость. Он занялся всерьез своим сердцем, а основное средство было одно — регулярные интенсивные физические нагрузки. И через два года Комаров доказал врачам, что его сердце полностью соответствует «космическим стандартам».