Исследование частоты сердечных сокращений у «моржей» показало, что после 30 с пребывания в ледяной воде без активных мышечных движений она снижается в среднем с 71 до 60 ударов в 1 мин.
Под влиянием холодового закаливания у «моржей» увеличивается теплопродукция организма. И не только увеличивается, но становится к тому же более экономичной за счет преобладания в организме процессов свободного окисления. При свободном окислении освобождающаяся энергия не аккумулируется в виде запасов аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ), а сразу же преобразуется в тепло. Закаленный организм позволяет себе даже такую роскошь, как расширение периферических сосудов, прилегающих непосредственно к коже. Это, конечно, ведет к увеличению потери тепла, но дополнительные теплопотери успешно компенсируются усилением теплообразования в организме за счет свободного окисления. Зато благодаря приливу к поверхностным тканям тела через артериальные сосуды богатой кислородом «горячей» крови уменьшается вероятность их отморожения.
Интересно, что при охлаждении пальцев рук благодаря сужению капилляров термоизолирующие свойства кожи могут быть увеличены в 6 раз. А вот капилляры кожных покровов головы (за исключением лицевой части) не обладают способностью к сужению под воздействием холода. Поэтому при температуре —4 °C около половины всего тепла, вырабатываемого организмом в покое, теряется через охлаждаемую голову, если она не покрыта. А вот погружение головы в ледяную воду более чем на 10 с у нетренированных людей может вызвать спазм сосудов, питающих головной мозг.
Тем более удивителен случай, который произошел зимой 1980 г. в деревне Новая Тура (Татарская АССР). В 29-градусный мороз 11-летний Владимир Павлов не раздумывая нырнул в полынью озера. Сделал он это для того, чтобы спасти ушедшего под лед четырехлетнего мальчика. И он его спас, хотя для этого пришлось трижды нырять под лед на глубину до 2 м.
Плавание в ледяной воде при правильной дозировке может использоваться и в лечебных целях. Например, в 1-й городской больнице Калуги врач-невропатолог Я. А. Петков рекомендует зимнее купание в Оке для устранения головных и сердечных болей невротического происхождения, а также приступов бронхиальной астмы. Вероятно, в основе такого метода лечения лежит, как говорил И. П. Павлов, «встряска нервным клеткам», т. е. положительное воздействие чрезмерно холодной воды на центральную нервную систему.
На Южном берегу Крыма в ялтинском санатории им. С. М. Кирова на протяжении ряда лет морское купание в зимнее время используется для лечения больных с функциональными расстройствами центральной нервной системы. Перед тем как окунуться в холодные морские волны (температура воды обычно не ниже 6 °C), больные в течение первой недели проходят специальный комплекс закаливания: воздушные ванны в палате, ночной сон на верандах, ежедневное обмывание ног на ночь холодной водой, пешеходные прогулки, утренняя гимнастика на свежем воздухе, ближний туризм. Затем они постепенно начинают принимать морские ванны продолжительностью до 3–4 мин. Таким образом хорошо вылечиваются неврастения и гипертоническая болезнь I стадии.