У некоторых народностей бытуют традиции приучать организм к холоду с младенчества. «Якуты, — писал русский академик И.Р.Тарханов в конце прошлого века в своей книге «О закаливании человеческого организма», — натирают своих новорожденных снегом, а остяки, подобно тунгусам, погружают младенцев в снег, обливают ледяной водой и закутывают затем в оленьи шкуры».
Разумеется, современному городскому жителю не стоит прибегать к столь рискованным приемам закаливания детей. Но многим по душе такой простой и эффективный способ закаливания, как хождение босиком.
Начать с того, что этот прием был единственным способом хождения по земле наших пращуров. Еще в прошлом веке ребятишки из русских деревень имели одни сапоги на семью, таким образом, вынуждены были с ранней весны до поздней осени закаливать ноги.
Хождение босиком как прием местного закаливания одним из первых предложил в конце XIX в. немецкий ученый Севастьян Кнейп. Им были выдвинуты смелые для того времени гигиенические лозунги: «Самая лучшая обувь — это отсутствие обуви», «Каждый шаг босиком — лишняя минута жизни» и т. п. Взгляды Кнейпа разделяют многие врачи и в наше время. Например, в некоторых санаториях ГДР, ФРГ, Австрии, Финляндии широко применяется ходьба босиком по так называемым контрастным дорожкам, различные участки которой нагреты по-разному — от холодного до горячего.
Надо сказать, что стопа — особая часть нашего тела, здесь имеется богатое поле нервных окончаний-рецепторов. Согласно древнегреческой легенде именно через стопы Антей получал приток новых сил от матери-земли для борьбы с Гераклом. И в этом, вероятно, есть доля истины. Ведь резиновая подошва изолирует нас от отрицательно заряженной земли, а положительно заряженная атмосфера похищает у человека часть отрицательных ионов. При хождении же босиком мы, возможно, получаем, подобно Антею, недостающие нам отрицательные ионы, а вместе с ними электрическую энергию. Однако это предположение нуждается в экспериментальной проверке.
Академик И. Р. Тарханов считал, что мы «искусственным изнеживанием ног довели дело до того, что части, естественно наименее чувствительные к колебаниям температуры, оказываются наиболее чувствительными к простуде. Эта черта является до того общепризнанной, что полярные исследователи при вербовке людей руководствуются, между прочим, выносливостью их подошв к холоду, и с этой целью их заставляют становиться голыми подошвами на лед, чтобы видеть, как долго они могут выносить это».
В США к аналогичному приему прибегали при отборе астронавтов по программе «Меркурий». Для проверки силы воли и выносливости кандидату в астронавты предлагалось в течение 7 мин держать обе ступни ног в воде со льдом.