«Англия», не догадываясь о своем высоком символическом значении, ответила крепким рукопожатием, воскликнув:
— Замечательно! Мисс Твиттертон, мы непременно придем вас послушать. Нельзя это пропустить! Гимн в обработке преподобного Саймона Гудекера «Слава Всевышнему». В исполнении хора мальчиков, святой отец? Дальше народные песни.
(Он посмотрел на жену, чтобы удостовериться, нравится ли ей программа. И опять мысленно они были вместе, потому что он подумал: «Как они могли угадать? «Слава Всевышнему». Когда я был маленьким, его пел наш священник. Добрейшей души старик, мухи не обидит… Кажется, его звали Мертон… или Корпус. У него был редкостный баритон… Он потом влюбился в нашу экономку…)
«Рио-Гранде», «Милая Англия». Он окинул взглядом пыльную комнату.
— Замечательная программа, святой отец. А вот песня о нас, Харриет. — Он запел:
«Две малые пташки в пустыне безлюдной…»
Харриет подумала, что все в доме сошли с ума, я подхватила:
«Пташки в пустыне…»
Мистер Пуффетт не смог этого перенести, и его мощный бас заполонил дом:
«Пташки в пустыне…»
Викарий решил присоединиться:
«Две малые пташки в пустыне безлюдной, Дикой, далекой, суровой…»
Даже мисс Твиттертон решила подать свой слабый голосок, и теперь все это было похоже на жанровую картину «Популярную песню подхватили все присутствующие».
— Браво! — сказал Питер.
— Да, — сказал мистер Гудекер. — Получилось неплохо. Все пели с большим чувством.
— Ох! — вздохнул Пуффетт. — Только хорошая песня может отвлечь от неприятностей. Правда, милорд?
— Ты прав, мой друг! — согласился Питер. — Прочь, неприятности.
— Довольно, довольно, — запротестовал викарий. — Рано вам еще говорить о неприятностях, друзья мои. Вы еще так молоды!
— Когда мужчина женится, — наставительно начал Питер, — в его жизни начинаются неприятности. Иногда они принимают форму семьи. А иногда — форму сажи.
— Сажа? — воскликнул пораженный викарий, как будто он впервые задал себе вопрос, что же здесь делает Пуффетт. — Ах, да, Том, кажется, у тебя маленькая проблема с каминами мистера Ноукса, вернее, лорда Питера? А что случилось?
— Кажется, маленькая вселенская катастрофа, — ответил хозяин дома.
— Ничего подобного, — возразил Пуффетт, бросив на него укоризненный взгляд. — Только сажа. Давно не чистили. И еще трубы на крыше.
— Я уверена… — слабо запротестовала мисс Твиттертон.
— Я никого не обвиняю, — продолжал мистер Пуффетт. — Пусть меня простят мисс Твиттертон и
его сиятельство, но там столько сажи, сколько я, наверное, за всю свою жизнь не видел.
— Это нехорошо, — укоризненно покачал головой мистер Гудекер. Он считал, что, как викарий, должен интересоваться всеми делами своей паствы. — У одного моего друга тоже как-то была проблема с камином. Я посоветовал ему одно очень старое, доброе средство… А скажите, где миссис Руддл? Где наша бесценная миссис Руддл?