– Выпьешь кофе? – спросил Фред, подливая в ее чашечку немного ликера.
– Спасибо. – Она вдохнула приятный аромат и взяла чашку в ладони, будто хотела согреть озябшие руки. – Ты думаешь, это мне поможет?
Он улыбнулся.
– Не; сомневаюсь. Тем более что теперь, оказавшись в подобной ситуации, ты будешь помнить, что тебе уже не пять лет, что ты не потерялась, выпустив мамину руку, а просто двигаешься в толпе. Ты будешь ощущать себя взрослой и сильной, и люди не будут казаться тебе враждебными. Так что, зная все это, ты без труда избавишься от своей фобии. Кстати, известность причиняет неудобство всем людям, даже если у них нет никаких психологических проблем. Навязчивое внимание быстро становится в тягость любому нормальному человеку. Что уж говорить о тех, кто натерпелся в детстве таких страхов?
Хелен допила свой кофе и задумалась. Фред вновь накрыл ее руку своей, стараясь поддержать и придать уверенности.
– Ты со мной столько возишься, Фред… Даже не знаю, как тебя благодарить. А я подчас была так резка с тобой!
– Тебе не меня, Элли, надо благодарить, а мою мать. Она очень хотела тебе помочь и будет счастлива узнать, что отчасти ей это удалось. У нее есть книга, где людям, столкнувшимся с проблемами, подобными твоей, предлагается комплекс дыхательных упражнений. Обещай, что ты повидаешься с моей мамой и согласишься прочитать эту книгу.
– Да, Фред, конечно. Я уже сейчас чувствую себя немного свободнее.
Он промолчал. Ей хотелось спросить, о чем он думает, но она не решилась.
Некоторое время они сидели, погрузившись в молчание. Оно не было тягостным, и Хелен чувствовала себя вполне комфортно.
Затем она все же заговорила, заглянув Фреду в глаза:
– Знаешь, я только сейчас поняла, что ты – единственный человек, с которым я всегда чувствовала себя в безопасности. И это многое
объясняет.
– Так было до вчерашнего дня, – отозвался он. – До той минуты, когда даже мое присутствие не уберегло тебя от полуобморочного состояния.
– Неужели это было только вчера? – Хелен прикусила губу. – У меня такое ощущение, что с тех пор прошло много лет.
– Так что же это объясняет, Элли? – уточнил он.
Она поколебалась мгновение, а потом решилась:
– Я хотела от тебя большего, чем ты – как, возможно, и большинство мужчин, – мог мне дать.
Он протянул руку и ласково коснулся ее
волос.
– Ну, большинство из них, возможно, разгадало бы тебя быстрее.
– Ты имеешь в виду мои проблемы?
– Ну, вроде того… Давай-ка вернемся в отель.
Хелен было неприятно, что Фред решил так резко расстаться с ней.
Когда они оказались в коридоре отеля возле своих номеров, она протянула ему руку.