— Г-р-р-р! — первым поприветствовал я благородное собрание.
Айрондэл чуть наклонил голову. Тот старый эльф, что называл себя дедушкой Эйвин, даже не посмотрел в мою сторону. Третий вообще плюнул себе под ноги так выразительно, что я не задумываясь потянулся мечу. В одно мгновение лес ощетинился дрожащим от нетерпения эльфийскими стрелами…
— Не сметь! Он мой друг! Урою каждого, кто только фыркнет на Малыша! Кто че не понял, прочеши уши ершиком и свали на мусорник сосновыми иголками пенопласт из зубов выковыривать!
Все мигом припухли. Даже я. Как провидица Эйвин порой использует совершенно незнакомые слова, и это звучит особенно пугающе…
— Мы рады видеть тебя, ааргх, — деликатно прокашлялся Айрондэл; видимо, его слово по-прежнему оставалось главным. — Хотя и удивлены, что ты вышел к нам из Блуждающего замка ведьм. Но, наверное, ты захватил эту твердыню и отдаешь ее нам, дабы мы наконец по камешку разобрали это вечное гнездилище Зла! Мы правильно тебя поняли, друг?
— Э-э-э… не совсем, — чуточку смутился я.
— Так, значит, ты предал нас и привел врага в самое сердце эльфийского леса, на Воронью пустошь! — гневно выкрикнул тот, что плевался.
— Э-э-э… тоже не совсем, — окончательно запутался я.
— Эйвин, внучка, отойди от этого низкого изменника…
— Нет! И ни фига он не низкий, он высокий!
— Прошу тебя, дитя…
— Громила мой друг. — Маленькая предсказательница отважно полезла ко мне на ручки и, прижавшись к груди, грозно объявила: — Пусть кто его только тронет, и я за себя не отвечаю!
— Но он только что предал нас!
— Глупости! — Она склонила головенку и прислушалась. — У него честное сердце, и бьется оно ровно. Дайте ему все объяснить, и нет проблем. А то плюются сразу, как эти двугорбые, не знаю кто…
Покрасневший дедушка Эйвин открыл было рот, но Айрондэл предупреждающе вскинул руку:
— По слову нашей предсказательницы, тебе будет дана возможность высказаться, ааргх. Но не больше трех минут, ты понял? Если не уложишься, воины спустят тетиву…
— Да понял, понял… Только я так быстро не смогу, зовите Эшли, пусть он выкручивается.
Трое старейшин переглянулись и вынужденно кивнули. Спасибо, уже почти победа…
Пока составлялось пригласительное письмо племяннику главнокомандующего, пока кто-то из лучников выбирал, в какое окно его лучше отправить, мы с маленькой начальницей присели под ближайшей сосной. Похоже, малышку интересовало только одно:
— Ну как там у вас с Сун? Давай, давай колись, рассказывай!
Гр-р… От нее все равно не отвяжешься, я пожал плечами и честно рассказал все. И про развитие наших отношений, и про то, что моя мама категорически против, и про то, как на нас напали рыцари тайной полиции, и они ранили Сун, а я обещал отомстить за нее и вместе с гномами, Эландером и графом Эшли отправился разрушать ненавистную столицу, потому что все наши беды оттуда…