— Скоро он пойдет? — спросила Катя. — Мы уже давно ждем.
Вова задумался и не ответил. Прошло еще некоторое время.
— Где же твой сок? — спросил Славик.
Вова тяжело вздохнул, виновато посмотрел на друзей и проговорил:
— Мне кажется, что сока не будет.
— Почему? — в один голос воскликнули Катя, Славик и Тата.
— Дело в том, что сок бывает весной. А сейчас уже лето. Так написано в одной книжке, я только что вспомнил об этом.
8. Мрачная поляна
— Вот тебе и на! — сказала Тата. — Написано про березовый сок, а его нет!
Вова сидел красный от смущения и молчал. Что он мог поделать! Сока действительно не было и не могло быть.
— Это я сам виноват, а не книжки, — наконец проговорил он. — Там все правильно написано. Они же не виноваты, что я забыл.
В другом случае дети, наверное, поссорились бы. Но не сейчас. Всем хотелось есть, и было не до ссоры.
— Ну и сиди со своими книжками! — воскликнула Тата и, подпрыгнув, покатилась колесом вокруг поляны.
Катя тронула Вову за рукав и сказала:
— Березовый сок, наверное, не очень вкусный? — Девочка хотела успокоить Вову и поэтому так сказала, хотя ей очень хотелось сока.
— Нет, он вкусный, но его нет.
— Знаешь, Вова, — снова сказала Катя, — ведь ты не виноват, что сейчас не весна, а лето. Придумай, пожалуйста, что-нибудь другое.
— Я думаю, — ответил мальчик.
Через некоторое время Вова сказал:
— Мне кажется, я придумал…
Вова долго обдумывал, прежде чем высказаться, он боялся, что его не захотят слушать и не поверят.
— В лесу всегда можно найти съедобные корнеплоды, травы и ягоды.
— Так давайте искать эти корнеплоды! — воскликнула Тата. — Надо наконец позавтракать!
Ребята оживились и вслед за Вовой пошли по лесу. Они рвали траву, выдирали с корнем какие-то растения и спрашивали Вову:
— Это съедобные?
Но все они оказывались несъедобными.
Вова нашел заросли какой-то высокой сочной травы, напоминающей бурьян. Мальчик выдернул одно из растений. Корень оказался длинный желтый и на вид очень аппетитный. Мальчик отряхнул с него землю, вытер рубашкой и принялся грызть. Сначала не чувствовалось никакого вкуса. Но вдруг во рту стало так горько, словно Вова напился чернил. Он сморщился, на глазах выступили слезы и ручьями потекли по щекам.
Катя прошептала:
— Плачет! Смотрите, он плачет!
— Я… не… плачу…, - проговорил Вова, шмыгая носом и вытирая кулаками глаза.
— Если у тебя текут слезы, значит — плачешь, — сказал Славик.
А Вова тем временем выплюнул корень, открыл рот и стал часто дышать.
— Ох, горько… Должно быть, хрен.
Поняв, что ничего страшного не произошло, ребята успокоились и даже стали смеяться. Вова тоже рассмеялся сквозь слезы. И поиски продолжались.