Смех зрителей, уже больше походящий на рев, перемежался со звоном медяков. Трактирщик сиял, как начищенный таз. А у Джея уже была наготове следующая история:
— Вечер в семье ростовщика. Он и его старая карга жена ложатся спать.
Публика захихикала в предвкушении пикантных подробностей.
— Юшик, ты дверь на первый замок закрыл? — проскрежетал принц, изображая жену ростовщика. — "Закрыл, Силя". "А на второй замок закрыл?". "Закрыл, Силя, закрыл". "А на третий замок?". "Да, закрыл". "А на четвертый?". "Закрыл, Силя". "А на первый засов закрыл?". "Да".
Посетители начали хихикать громче. А Джей все продолжал перечислять засовы и, наконец, сказал:
— "Юшик, а лавкой дверь припер?". "Да, Силя, припер". "А метлой?". "Ой, метлой забыл". "Ну вот, так всегда, — возмутилась карга, — каждый заходи и бери что хочешь".
Зрители полегли от хохота на грязные столы. Джей продолжал травить байки. Вскоре в трактир набилось столько стонущего от смеха народа, что, казалось, еще немного, и здание затрещит по швам. Хозяин заведения за один вечер огреб месячную выручку.
Наконец принц провозгласил:
— Заключительная байка. Заблудился как-то в лесу молодой симпатичный дворянчик: возвращался с охоты, а дорогу найти не может. Зрители по инерции заржали. Дождавшись некого подобия тишины, Джей продолжил:
— Идет, значит, дворянчик по лесу, а навстречу ему отвратительная старая бабка, вся в бородавках, что жаба. Точно ведьма! И говорит она, поганенько хихикая: "Что, милок, небось, надругаться над беззащитной девушкой хочешь?". "Что вы, добрая женщина, и в мыслях не было!" — оправдывается дворянчик.
Рассказчик сделал паузу. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Джей набрал в легкие воздуха и зловеще прошипел:
— "А ведь придется!"…
Публика неистовствовала. Медяки лились рекой. Раздухарившийся Джей, войдя в роль сказителя, был бесконечно доволен дебютом. Сияющий трактирщик ухватил его за плечи и со всего размаху дружески огрел кулаком по спине. Там что-то подозрительно хрустнуло.
— Заходи в любое время, парень! Выпивку и жратву я те бесплатно поставлю. И сестрице твоей тоже. Ты, парень, видать, не промах, даром что головой стукнутый, — заявил хозяин. — А эти дурни-сказатели как начнут всякую чушь про какие-то битвы пороть, ребята со скуки тухнут….
— Спасибо, добрый человек. Может, и зайдем как-нибудь. А теперь нам пора, — ответил Джей. — Пойдем, сестричка.
Принц шустро сгреб в сумку гонорар за выступление и, захватив свои пожитки, боги быстро вышли под одобрительные крики и пожелания заходить еще. Идя по стремительно темнеющим улицам в поисках трактира поприличнее, где можно было бы снять комнаты на ночь, девушка поощрительно бросила брату: