Теперь же миссис Коречная сидела в библиотеке, а перья с чернилами и блокноты лежали перед ней нетронутыми. С тех пор как она отдала леди Герберт волосы из медальона, воздух то и дело пронизывало холодное дыхание смерти, и Марта пришла к выводу, что хозяин не одобряет поступка миссис Коречной.
Марта услышала стук в дверь, поставила серебряный подсвечник на столик в коридоре и поправила заколки, удерживавшие на месте льняной чепец. Она не сомневалась, что это пришла девчонка-сорванец, придумавшая очередной повод для визита. Но это была не Сара, а джентльмен, которого Марта никогда до сих пор не видела.
— Добрый день, — поздоровался он. — Насколько я понимаю, это дом миссис Коречной?
— Совершенно верно, сэр. И как мне представить вас хозяйке?
— Детектив-инспектор Ларк с Мальборо-стрит, будьте любезны.
Внешность инспектора Ларка производила впечатление, хотя, как заметила Марта, его костюм давно следовало бы погладить, а бакенбарды подстричь. Лоб у него блестел от пота, густые черные волосы были влажными на висках, потому что день выдался жаркий. В остальном он выглядел безупречно. В целом инспектор Ларк произвел на Марту благоприятное впечатление, хотя из-за темных, с нависшими веками глаз и странных, неанглийских черт лица выглядел как человек не слишком добропорядочный.
— Будьте любезны, сэр, войдите в дом, я доложу леди о вашем приходе.
Марта оставила его, а он принялся тереть подбородок, словно только сейчас сообразил, что ему следовало заглянуть к цирюльнику, прежде чем идти с визитом к леди.
Миссис Коречная сидела за столом, окно у нее за спиной было открыто, но в комнате все равно стояла духота. Она сняла приталенную блузку и осталась в отделанной кружевом нижней рубашке без рукавов, а шелковая шаль висела на спинке стула. Она так рассеянно посмотрела на Марту, что той пришлось дважды повторить, прежде чем хозяйка поняла, о чем речь.
— Пришел инспектор Ларк, мадам, с Мальборо-стрит. Он хочет с вами поговорить.
Лили приподняла брови, и по ее лицу пробежала тень.
— Что ему может быть от меня нужно, Марта? Надеюсь, не случилось ничего плохого?
— Я не могу сказать.
— Возможно, что-нибудь, связанное с газетой. Детектив Ларк приятель Септимуса Хардинга… думаю, мне нужно его принять.
— Ваша шаль, мадам.
Лили забыла про шаль.
— Да, конечно. Спасибо, Марта.
Когда она вернулась в холл, инспектор Ларк разглядывал «Венеру», и Марте показалось, что у него смягчилось выражение лица.
— Миссис Коречная в библиотеке, сэр. Идите за мной.
Хозяйка накинула шаль, прикрыв плечи и корсет, и стояла у окна.