Хирург вздрогнул, едва не свалив все эскизы на пол. Успел подхватить стопку работ и вновь устроил на столе. Направился к женщине. Меркулов ласково обнял Майю. Слегка подтолкнул к двери:
Иди и возвращайся! Дай Бог тебе выстоять…
Обнялся с Валерием, попросив:
— Ты уж береги ее…
Рязановский молча кивнул, обнимая старика в ответ.
Кольцова попросила приятеля увезти ее на Садовую-Кудринскую улицу. Минут через пятнадцать, они остановились у дома двадцать. Воспользовавшись сотовым Рязановского, у которого номер был засекречен, решительно набрала номер Коростелева. Трубку сразу же взяли и четкий мужской голос ответил:
— Слушаю!
Майя спокойно спросила:
— Полковник Коростелев Сергей Наумович?
Удивленный голос подтвердил:
— Да, это я. Кто говорит?
Женщина быстро заговорила:
— Это неважно. Слушайте меня внимательно, от этого зависит ваша жизнь. Через пять минут спуститесь к консьержке и заберите у нее видеокассету. Просмотрите ее в одиночестве. Никто больше не должен знать. В половине двенадцатого я перезвоню и мы решим, где нам встретиться.
Она отсоединилась раньше, чем он успел задать вопрос…
Майя быстро вышла из машины, вошла в ближайший подъезд не снимая темных очков и попросила консьержку передать кассету Коростелеву. Растерянная женщина не успела и слова сказать, как незнакомка исчезла. Выйдя из дверей, Кольцова решительно пошла по улице. Рязановский обогнал ее и встал через два дома. Через минуту вынужденная стать разведчицей женщина забралась в машину:
— Быстро поехали отсюда!
Какое-то время они ехали молча. Заметив «Макдональдс» на Пушкинской, Майя попросила:
— Заедь на стоянку возле кинотеатра и сходи перекуси, если хочешь. Когда я отправлюсь на встречу, тебе придется безвылазно сидеть в машине и ждать. А я пока посижу и подумаю…
Валерий вздохнул и покорно выбрался из машины. Заглянул в салон через открытое на дверце стекло:
— Тебе что-нибудь купить, шеф?
Майя рассмеялась:
— Шеф с удовольствием выпил бы минералки!
Валерий ушел к палаткам. Кольцова задумчиво смотрела ему вслед.
Вскоре Рязановский вернулся, нагруженный пакетом с пончиками, стеклянной бутылкой минеральной воды и стаканчиком кофе. Забрался на водительское сиденье. Пристроил пончики на соседнем сиденьи, а стаканчик на передней панели, обернулся, протягивая бутылку:
— Закупился под завязку! Держи свою воду…
Женщина взяла емкость. Отвернула пробку и сделала несколько глотков. Взглянула на часы на столбе:
— Еще пять минут… — Задумчиво глядя по сторонам, спросила сама себя: — Интересно, что сейчас делает полковник Чекулаев?..
Не обнаружив ночью дочери в доме, Чекулаев почувствовал что-то не хорошее. Осмотрел всю квартиру, но не обнаружил следов похищения, зато следы поспешного бегства были налицо. Красной «ауди» на стоянке тоже не оказалось. Он пытался позвонить Лене по телефону, но тот оказался отключен. Полковник просидел в кухне целую ночь, надеясь на чудо, но его не случилось…